猿的解释|猿的意思|“猿”字的基本解释
“猿”字小篆左边的虫字旁表示意义，右边的部分表示读音。《说文解字》中解释说：“蝯，善援。”猿类动物善于攀援，所以“猿”是因为善于攀援而得名的。“虫”在古代泛指动物，如老虎又叫“大虫”，所以“蝯”字用“虫”表示意义。蝯字的右边不仅表示读音，也表示意义。不过“虫”字后来多指昆虫，蝯的虫字旁所表示的猿猴之义与后来的昆虫意义不符合，所以后人又另造了如今带犬字旁的“猿”字。
古代森林茂密，猿猴众多，古人常跟猿猴打交道，对猿猴十分熟悉。根据晋代的傅玄在《猿猴赋》中的记载，先秦时期，社会上已经有家养猿猴用来玩耍娱乐的现象，而且在上流社会还比较流行。
猿与猴类似，但形体比猴大，手臂很长。所以，“猿臂”一词常用来形容人的手臂像猿猴的臂一样又长又灵活自如，我们今天在描写篮球运动员伸展修长的手臂时就有“轻舒猿臂”的说法。“轻舒猿臂”就是形容他们舒动着像猿臂一样的胳膊。
猿生性好动，难得安宁片刻。所以，人们又常用猿来比喻人的躁动不安，如成语“心猿意马”，原来是佛教用语，是说凡心好像猿猴在跳跃、马在奔腾那样变化无常而又多变，后用来比喻人的心神不定。
猿在中国文化中最有影响的是它的鸣叫声。猿的鸣叫声尖利深长，有似哀号，人听到了会黯然伤神。北魏地理学家、散文家郦道元，有一部文学价值很高的《水经注》。书中在写长江三峡冬天的景色时，引用了这样两句渔歌：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”意思是说，在巴东长江三峡中，巫峡最长，猿猴的鸣叫声，足以让你悲哀得泪水沾湿衣裳。这是因为，古代的三峡，两岸都是遮天蔽日的树木，几乎把江面给盖住了，这是猿猴理想的栖息场所，生活着成千上万只猿猴。人们来到这里，总会听到此起彼伏的猿叫声在深山密林中回荡，久久不绝。这种情景自然会给人留下极为深刻的印象。
南北朝时期，南朝刘义庆编撰的古代小说集《世说新语》中，有一则“猿肠寸断”的故事。这个故事说的是：晋代的桓温当年赴四川任职，经过三峡时，随从中有人抓了一只小猿仔，这只小猿仔的母亲一直跟着他们的船在岸边哀号，最终跳上桓温乘坐的船，一到船上便断了气。船上的人们剖开这只母猿的肚子，发现肠子都一寸一寸地断裂了。这只母猿因为小猿仔被人抓走，因而悲恸得连肠子都一寸一寸地断了。这是当时人们与猿相处较多，产生了怜悯心理的反映。母猿的肠未必真的寸断，后世人是用“断肠猿”来指代那些孤独悲愤之情，用“断猿”来表示因为思念爱子而极度悲伤。
史书上有猿猴造酒的记载。清代的陆祚蕃在《粤西偶记》中记述道：平乐等地方的深山中猿很多，这些猿善于采集百花酿酒。打柴的农家小孩上山，发现山上猿的巢穴中，这种酒很多，饮用起来又香又美，非常可口，于是人们就把这种酒叫作猿酒。”清代学者屈大均的《广东新语·兽语》中也有类似的记载。一般认为，猿酒是猿储藏的野果自然发酵而形成的果酒，并不是猿真的会采花酿造。