灶的解释|灶的意思|“灶”字的基本解释
人类自从学会了用火，便在居住的地方烧起一堆火，用来取暖、照明、烧烤食物，防御野兽的袭击。这样的火堆就是灶的雏形。在旧石器时代早期原始人的穴居遗址中，已发现大量的火堆遗迹。大约从旧石器时代晚期开始，人类学会建造自己的人工居所，在他们居住的房子中央有了早期的灶。早期的灶就是在地上挖的小型的坑，因为在坑里点火不容易被风吹熄，火力也比较集中。金文“灶”是个形声字，上部符号是“穴”，表示的就是这种小型灶坑;下部的符号表示读音。从金文到小篆和隶书，“灶”的字形结构来看，都略有不同。
在中国，这种地灶一直到商周时期还在使用。到了秦汉时期又发展成了高出地面的锅台灶。老式的灶一般用泥土或砖石砌成，而做饭自然离不开火，所以“灶”有一个“别体字”，是由“火”和“土”两部分组成的左右结构的会意字，我们今天用的简化字“灶”，也采用了这样的写法。
随着时代的发展，建造灶具的材料也在不断改进，如有的灶具是用“陶瓷”制成的，现在的灶具常用金属制造，如煤气灶等等。
“灶”也指灶神，古人常常会把一些不能理解的自然现象加以神化并作为崇拜和祭祀的对象。人类崇拜火，于是产生了火神。人类学会了使用火，火进入人类居所后，逐渐产生了灶，人与火朝夕相处，形成了更为密切的关系。饮食是人的生命之本，人的生活离不开火，离不开灶。人们崇拜火，进而也崇拜灶，也就很自然地产生了灶神。灶神是重要的神灵之一。孔子的一个学生曾问孔子：“您说‘与其讨好别的神，不如讨好灶神’，这句话应该怎么理解?”孔子回答说：“不这样的话你将得到上天的惩罚，到那时你向谁祷告也没用了。”孔子主张“对神灵要怀着敬畏，但千万别和他们多来往”。孔子并不是迷信的人，可是连他也认为灶神是得罪不起的。
灶神究竟是谁?历来说法并不统一。灶神最初是由与太阳、雷电等密切相关的火神演变来的。有的书上说，中华民族的始祖黄帝发明了灶，他死了以后变成灶神;有的书上说，炎帝凭着火治理天下，他是中国神话中最古老的火神，又成了传说中最古老的灶神。中国另一个火神祝融也是中国最古的灶神之一。还有人认为“钻木取火”的燧人氏是灶神。灶神是自然火引进居室这一人类用火史在神灵世界中的反映。
在一些故事中，灶神还被说成是女性，这主要是因为女性负责居家生活，厨房是女性的活动场所的缘故。灶神的传说到了后来，内容不断发生变化。以后人们还给了灶王一个姓，让他姓了“张”，有的还让他有了妻子“灶王奶奶”，还有了六个儿女。
祭灶过去在民间是很重要的活动。中国的春节，一般是从祭灶开始的。每年的腊月二十三或二十四日是祭灶、送灶的日子。送灶这天，很多人家都要买来一张印有灶王爷的木刻肖像，覆盖在已被烟火熏烤了整整一年的旧画像上，然后在灶神像前放上供品，在灶旁贴上一幅对联，上面写着“上天言好事，下界保平安”之类的话，因为灶神这一天晚上要到天上去汇报这家人的所作所为。