衔的解释|衔的意思|“衔”字的基本解释
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“衔”是一个会意字。它的外部是一个“行”字，内部是一个“金”字。这两个字表明，“衔”的本义和金属有关，和行走有关。“衔”的本义就是马嚼子。清代学者段玉裁在《说文解字注》中说：“衔”是含在马口里的金属小棒，所以用“金”字;小棒和马缰绳相连，用来控制马的行走和停止，所以用“行”字。《战国策》上说：“伏轼撙衔，横历天下。”意思是：凭靠着车前的横木，控制着马嚼子，在天下纵横驰骋。“撙衔”就是控制马嚼子的意思。
由于马嚼子是含在马口里的，所以扩大为“含着”的意思，凡是口里含着东西都可以叫“衔”。东晋大诗人陶渊明的《读〈山海经〉》第十首说：“精卫衔微木，将以填沧海。”女娃是炎帝的小女儿，她到东海去游泳，不幸淹死了。她的灵魂变成了“精卫”鸟，她发誓要填平大海。她不断地用嘴叼着石块和树枝去填海，这种顽强的斗争精神和毅力，象征着劳动人民征服自然的强烈愿望和坚定的信心。“衔微木”，就是口里含着小树枝。
宋代文学家欧阳修的《秋声赋》里有这样几句话：“又如赴敌之兵，衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声。”这里的“衔枚”是什么意思呢?原来，“枚”就是小木棒，它的形状很像我们吃饭用的筷子，小木棒的两端有带子，把小木棒含在嘴里，两端的带子系在脖子上。古代行军的时候，尤其是夜间行军或偷袭敌人的时候，“衔枚”可以防止士兵喧哗，以免被敌人发觉。
根据汉代学者刘向在《说苑·修文》中的记载，古代风俗习惯，人死的时候，嘴里必须含着东西。天子死了嘴里要含珍珠，诸侯死了嘴里含玉，大夫死了嘴里含玑，“玑”是不圆的珠子，士人死了嘴里含贝壳，老百姓死了嘴里要含粮食。犯罪的人死了嘴里要含土块。如果犯了错误，请求处分，也要在嘴里含上土块，表示自己愿意接受任何处分，罪该万死。《新唐书·杨贵妃传》里就记载了这样一件事：唐玄宗打算让太子监管军队，然后把皇帝的位置传给太子。靠杨贵妃起家的众多的姓杨的外戚非常害怕，他们跑到朝廷上大哭。杨贵妃的哥哥杨国忠把这个消息告诉了妹妹，“妃衔块请死”，就是杨贵妃嘴里含着土块请求皇上把她处死，看到这种情况，唐玄宗的决心动摇了，传位给太子的事也就不了了之。
“结草衔环”是一个成语，里面却包含着两个典故。一个是“结草”，一个是“衔环”。“衔环”这个典故出自《后汉书》李贤注，唐代学者李贤在给《后汉书》作注解的时候引用了《续齐谐记》中的一段故事：说杨宝九岁那年，看见一只黄雀被猫头鹰啄伤了，掉到树下，又被一群蚂蚁包围了。杨宝把黄雀带回家，精心饲养了一百多天，黄雀的伤养好了就飞走了。当天夜里，就有一个穿黄衣服的小孩，把四枚白环给了杨宝，并对杨宝说：我是西王母的使者，感谢你救了我。这四枚白环能让你子孙洁白，做上大官。后来就用“结草衔环”比喻感恩报德，至死不忘。