蔡的解释|蔡的意思|“蔡”字的基本解释
“蔡”字甲骨文像豪猪形，借来当“蔡”字用。根据《说文解字》的解释，蔡的本义是“野草”。不过，在古代文献中，“蔡”字当野草讲的用法比较少见，用得最多的是人的姓氏。
“蔡”字作为姓氏来源于周代的国名。周武王建立了周朝以后，把他的弟弟叔鲜封在“管”这个地方，也就是现在的河南郑州一带，历史上称他为“管叔”;又把他的另一个弟弟叔度封在“蔡”这个地方，也就是现在河南的上蔡、新蔡等地，历史上称他为“蔡叔”。同时，武王又给商纣王的儿子武庚留下一小块封地，就在管叔和蔡叔的封地附近，目的是让管叔和蔡叔监督武庚。周武王死后，周成王继位。由于周成王年幼，所以就由他的叔叔周公辅佐他，管理朝政。管叔和蔡叔不服，就联合武庚一起叛乱，结果被周公打败了。管叔被杀，蔡叔被流放。后来，周成王就把蔡叔的儿子胡封在“蔡”这个地方。到了公元前447年，蔡国被楚国消灭了，蔡叔的后代子孙就用“蔡”这个国名作为姓氏，一直流传到现在。
蔡氏后代中的第一个名人当属东汉的蔡伦。中国古代四大发明之一的造纸术，就是他发明的。蔡伦曾经作过主管制造器物的尚方令。他总结了西汉以来的造纸经验，改进了造纸技术，扩大了原料的范围。更重要的是，蔡伦所造的纸，质量比较细腻，可以用来书写。公元105年，蔡伦把这一技术报告给朝廷，当时他所造的纸就被称为“蔡侯纸”。所以，《后汉书·蔡伦传》称赞说：自古以来，文字都是书写在竹板上，或是书写在丝织品上，竹板太沉重，丝织品又太昂贵，蔡侯纸一出，解决了这一问题。
东汉时期，蔡氏家族的名人还有大文学家、书法家蔡邕和他的女儿、大诗人蔡琰。蔡邕精通文史、音律和天文。汉灵帝熹平四年，蔡邕等人奉皇帝命令，抄写“六经”，其中一部分文字，由蔡邕直接写在石头上，然后再让工匠雕刻出来，立在国家最高学府太学门外，被后世称作“熹平石经”。
蔡邕的女儿蔡琰，也叫蔡文姬，是东汉末年著名的女诗人。蔡琰曾被董卓的部下抢走，后来又被匈奴获得，嫁给了南匈奴的左贤王。蔡琰住在匈奴十二年，生下了两个儿子。曹操考虑到蔡邕没有后代，就用金璧把蔡琰赎了回来，改嫁屯田都尉董祀。蔡琰的作品有《悲愤诗》五首，主要写自己的悲惨遭遇，也反映了人民在当时战乱中所受的痛苦。琴曲歌辞《胡笳十八拍》相传就是蔡琰所作。郭沫若先生的历史剧《蔡文姬》写的就是蔡琰回归汉朝的故事。
近代中国的军事家、云南都督蔡锷将军，也是蔡氏的后人。为了反对袁世凯称帝，他组织护国军，起兵讨伐袁世凯。在推翻袁世凯的斗争中，蔡锷将军起了带头作用。
蔡氏后人中，还应该提到的是现代教育家蔡元培。他在担任南京临时政府教育总长期间，大刀阔斧地对基础教育实行了一系列的改革;他在担任北京大学校长期间，积极支持新文化运动，提倡学术研究，主张对新旧思想“兼容并包”，实行教授治校，影响极为深远。