老的解释|老的意思|“老”字的基本解释
中国现代古文字专家商承祚在《殷墟文字类编》中指出，甲骨文的老字，象老者倚杖之形，就是说像一个弯腰驼背的老人，依靠着手中所拄的拐杖艰难行走的样子。《说文解字》解释道：“老，考也。七十曰老。”意思是，老就是指老年人。古代老和考是同一个字。七十岁叫老，特征是髭须毛发变白。所以，老的本义就是指老人，也就是年岁大的人。如老少安康，是祝福年老的和年少的都平安健康;老幼皆宜，是年老的和年少的都适合。
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老字由本义引申有陈旧的意思。思想老化，就是指某人思想太陈旧;知识老化，就是知识陈旧过时。这地方还是老样子，是说这地方还是原来的陈旧模样，没有变化。
老字，还可以引申出衰老、晚年的意思。如古代把官吏年老归乡称为告老还乡，现代把年老不能胜任工作叫年老退休。老当益壮这个成语，则是赋予老字新的意义，说明虽到晚年，但志气更高、干劲更大。
老，也是对老人的尊称。如称现代史学家郭沫若为郭老，毛泽东称他的老师徐特立为徐老等。老汉、老身、老夫是老年人的自称，老朽、老拙是老年人的谦称。
老大，除了指同辈中年龄最长、排行第一的人以外，也指年老或者年长的人。例如，古代乐府诗《长歌行》中写道：“少壮不努力，老大徒伤悲。”这里的老大就是年老的意思。唐代诗人白居易的《琵琶行》中，有一句古今流传的著名诗句：“门前冷落鞍马稀，老大嫁做商人妇。”这句诗写古代著名歌妓失去姿色后门庭的冷落。诗句中的老大，是年长的意思。
老也含有很和极的意思。如老远的路、老不高兴。还作为词头，没有实际意义。如老乡、老李、老三等。
老子，是父辈老人的自称，也指春秋时期道家的创始人、思想家老子。《老子》这部书，记述的主要是老子的道家思想和观点，对后世影响很大。
年岁大的人经历广泛，所以，老由本义也可以扩展出历时长久的意思。如老友就是长时间的朋友，老搭档就是长时间相互协作的人。老还可以指富有经验。如称有经验的行家里手叫老手;阅历深、处事稳重有办法叫老练;形容人办事情谋划得深远、周详叫老谋深算;形容老练而自负的神态叫老气横秋等。《韩非子》一书中，记载了一个老马识途的成语故事。故事说：
齐桓公是春秋五霸之首。公元前633年，齐桓公亲自率领大军前往救援被山戎国侵犯的燕国。在战败了山戎国以后，不料却中了对方的诈降计，被引入荒漠无人的瀚海迷谷迷了路。这时，随行的国相管仲献计说：“我听说老马富有经验，能识道路，我们可以挑出几匹老马来，让它们自己带头在前头走，是会找到路的。”于是，齐桓公就让人挑了几匹老马，放开缰绳，让它们在前头随意地走，齐军远远地跟在后面。最终，由这几匹老马带出了这可怕的瀚海迷谷。后来，人们就从这个故事中概括出成语老马识途，比喻富有经验的人对事物比较熟悉，能在工作中起指导作用。