则的解释|则的意思|“则”字的基本解释
“则”字最早出现在金文中。《说文解字》解释说：“则，等画物也。”就是按等级区别物体。根据《说文解字》的解释，“则”是个会意字，它由“刀”和“贝”来会意，按照徐灏《段注笺》中援引戴侗的解释，刀贝，是古代的货币，因为它轻重有则，也就是轻重有规律，所以取它的含义来作为“则”字。
“则”是按等级区别的物体，因此，它就有普遍遵守的规则意义。现代汉语中有“守则”、“规则”、“法则”、“原则”、“准则”等等，都是必须严格遵守、不能违背的条文和规定，如《民法通则》、《学生守则》、《和平共处五项原则》等等。
南宋诗人辛弃疾的《西江月》这首词中有：“千年往事已沉沉，闲管兴亡则甚!”这里的“则”是当“作”讲，“则甚”就是作什么。
元代著名作家郑廷玉的《后庭花》第一折中有：“你这厮，则吃酒，不干公事。”是说，你这个人只管吃酒，不干公事。这里的“则”当“只”讲。
武则天，是中国历史上唯一一位女皇的谥号。她姓武名曌(zhào)，14岁时被唐太宗选入宫内作才人，太宗死后做了尼姑，不久就被高宗召为昭仪，后又立为皇后，以皇后身份参与朝政，号“天后”，与高宗并称“二圣”，高宗去世后，她临朝称制，先后废掉中宗和睿宗。公元690年，她自称圣神皇帝，改国号为周，历史上称为武周。她开创殿试制度，亲自考试贡士;她让九品以上官吏和百姓可以自行荐举人才。她称帝初年，很能广纳诤言，亲近重用贤臣，但她任用酷吏，屡兴大狱，李姓宗室和朝臣被冤杀的不少。她在晚年豪奢专断，弊政很多。公元705年，中宗复位，尊称武则天为则天大圣皇帝，同年冬天武则天去世，被尊谥号大圣则天皇后，后人因此称她为武则天。
因为“则”是按等级划分的结果，所以就有个数量单位问题。因此，“则”也有量词的用法，相当于“条”，例如：“一则笑话”、“寓言两则”等等。
“则”还当“就”讲，如唐朝诗人刘禹锡的名句：“山不在高，有仙则名;水不在深，有龙则灵。”这里的“则”字就是当就讲。
《左传·昭公三年》里有：“寡人愿事君，朝夕不倦……则国家多难，是以不获。”意思是：我愿意朝夕不倦地为国君做事，可是国家多难，没有达到这个目的。这里的“则”是当“而”讲。
古代汉语中，“则”还有通假为“贼”的用法。因为这一点，却演绎出了中国历史上骇人听闻的文字狱。根据《廿二史札记》记载：明太祖时期，浙江府学教授林元亮为海门卫作的《谢增禄表》中，用了传统字眼“作则垂宪”，谁料朱元璋看了异常震怒，认为是骂他“做贼”，就把林元亮给杀了。北平府训导赵伯宁、福州府训导林伯璟(jǐnɡ)、桂林府训导蒋质、澧州学正孟清等人，因为表章中涉及“则”字，分别用了“垂子孙而作则”、“仪则天下”、“建中作则”、“圣德作则”等等含有“则”字的语句而被杀。如果再加上其他曲解汉字、瞎猜文义、滥杀无辜的例子，朱元璋堪称中国封建皇帝中的第一位。