祖的解释|祖的意思|“祖”字的基本解释
“祖”是一个形声字，左边的“示”字是它的形旁。“示”的意思是神鬼，所以凡是用“示”作形旁的字，它的本义都和神鬼有关。右边的“且”字在古代和作为礼器的“俎”字最初是同一个字，读作zǔ。古代人们祭祀先祖，是把肉放在一种叫做“俎”的礼器上，所以称先祖为“且”，但是没有“示”字旁。后来，人们又给它加了个“示”字旁，成了我们今天所使用的“祖”字。《说文解字》说：“祖，始庙也。”许慎认为“祖”的本义是始祖的庙宇。
明确了“且(qiě)”字就是“祖”字，在母系社会变为父系社会之后，人们称男性代代相传的系统为“祖系”，便很容易理解了。“祖籍”就是男性的籍贯所在地;“祖先、祖上、祖辈、祖宗”就可以理解它的本意是指父系的源头。
父亲的上一辈也可以称为“祖”。唐代文学家柳宗元在《捕蛇者说》中有这样的话：“吾祖死于是，吾父死于是……”意思是：我的祖父死在捕蛇上，我的父亲也死在捕蛇上。“吾祖”就是我的祖父。
成语“数典忘祖”出于《左传·昭公15年》。说的是春秋时期晋国的籍谈出使周朝，他回答周王的问题时没有答好，事后周王讽刺他“数典而忘其祖”，意思是籍谈说起国家的礼制掌故来，把自己祖先掌管国家史册的职守都忘掉了。
就家族的世系来说，“祖”就是家族的源头。就国家或朝代来说，开国的君主一般都称“祖”：刘邦开创了汉朝，称作“汉高祖”;赵匡胤开创了宋朝，被称作“宋太祖”;忽必烈开创了元朝，被称作“元世祖”;努尔哈赤开创了清朝，被称作“清太祖”等等。继承的君主功劳再大，一般也只能称“宗”，如唐太宗、宋高宗等等。
据说中国历史上最长寿的人叫做彭祖。称他为“祖”，也是因为他是长寿者的第一人。有一天，汉武帝对群臣们说：《相书》上讲：鼻子下面的人中如果长一寸，就有百岁的寿命。东方朔大笑起来，说：彭祖的寿命是八百岁，如果他的人中长八寸，那么彭祖的脸就有一丈多长了。说得汉武帝也忍不住大笑起来。
据《史记·秦始皇本纪》记载：秦始皇36年，有一位使者从关东去秦国，正好在一个夜间路过华阴，路上有人拿着一块璧玉，拦住了使者，对使者说：“请你把这块璧玉送给皇上，”并说：“今年祖龙死。”“祖”就是“开始”;“龙”象征国君。“祖龙”就是始皇帝，指秦始皇。这是使者诅咒秦始皇的话。可见，天下的人对秦始皇的暴政是多么的怨恨。
在很多情况下，我们把某种事业或派别的创始人称作“鼻祖”。称“祖”就是创始的意思，这很容易理解;可是“鼻”又是什么意思呢?原来这是一个方言词。汉代学者扬雄在《方言》这部书中记载：“鼻，始也。梁益之间谓鼻为初，或谓之祖。”意思是说：“鼻”就是“开始”的意思。在梁州和益州之间，人们把“开始”叫做“鼻”，所以“鼻祖”是同义词，就是创始人的意思。