贸的解释|贸的意思|“贸”字的基本解释
“贸”字是一个形声字，形旁是“贝”，声旁是“卯”。后来出于书写的方便，“贸”字的写法才逐渐发生演变。
《说文解字》对“贸”的解释是：“贸，易财也。”意思是交换钱财物资。“贸”和“易”在表示“交换”这个意义的时候是一对同义词。《吕氏春秋·上农》中说：“丈夫不织而衣，妇人不耕而食，男女贸功以长生。”大意是说：男的不织布而能穿上衣服，女的不耕种而能吃上粮食，男的和女的交换劳动的成果来维持生计。
“贸”虽然和“易”有一些同义的关系，但两者之间还有不少差别，不能互相完全代替。以现代汉语里的词汇为例，“农贸市场”的“贸”不能用“易”代替，说成“农易市场”;“股票交易所”里的“易”不能用“贸”代替，说成“股票交贸所”。
“易”用于表示“交换”的意义时，指的是一对一的交换关系，往往具有相互交换的性质，属于双边交换关系。“贸”用于表示“交换”的意义时，也可以表示一对一的交换关系，如《诗经·卫风·氓》里说的“抱布贸丝”，就是说有个小伙子要用“布”和一个姑娘交换“丝”;但“贸”并不限于表示一对一的交换关系，还可以扩大一点范围，表示多对一，或者一对多的交换关系，属于多边交换关系，从而带有“乱”或者“混杂”的特点。
例如“交易”，通常限于买卖双方之间的一对一的关系，所以用“易”不用“贸”，不能说成“交贸”。而“贸易”这个词，连用在一起的时候，不是简单的同义复合词，而是前一个表示多边交换关系，后一个表示双边交换关系，共同起到概括所有交换关系的作用。“农贸市场”这个词，本来是“农产品贸易市场”的简称，但由于在这个市场里包含了各种各样的交换关系，简称为“农贸”之后，恰好准确地表现了市场的“乱”或“混杂”的特点，所以显得非常清楚、明确。如果用“农易”来作为简称的话，丢掉了多边交换关系，概括就不准确，听起来就会觉得不对劲儿，不是那么回事儿。
前面提到“易”作为形容词使用的几个用法，“贸”都不具备。不过“贸”也有一个形容词的用法，一般采用叠字或者添加词尾“然”的形式出现，形容冒失的样子。《礼记·檀弓下》记载：“有饿者蒙袂辑屦，贸贸然来。”用“贸贸然”形容一个饥饿的人两眼昏花而茫然的样子。后来人们就用“贸贸”来形容冒失、盲目行动的人。这个意义上的“贸贸”和表示轻率的“易”比较接近，不过在使用的时候“贸”字要叠用而不单用。
现代汉语里使用的“贸然”这个词就是在“贸贸然”的基础上演变而来的，意思是冒失的、盲目的。“贸然投资”，指冒冒失失地投资;“贸然进攻”，指冒冒失失地进攻;“贸然决定”，指冒冒失失地决定。“贸”的这些用法，是“易”所没有的。