贪的解释|贪的意思|“贪”字的基本解释
在现代汉语里，“贪”是个常用词，不过跟“贪”字读音相同的不多，较为常用的有河滩的“滩”、水果摊的“摊”、瘫痪的“瘫”，房倒墙坍的“坍”。
“贪”是个形声字，下面的“贝”是形旁，表示这个字的意思与财物有关;上面的“今”是声旁，表示“贪”字的读音在古代和“今”字的读音有关系。
早在春秋时期就已经成书的《诗经》里，有两个“贪”字的用例都在《诗经·大雅·桑柔》篇中，一个是“民之贪乱，宁为荼毒”。这里的“贪”指贪心;一个是“大风有隧，贪人败类”，这里的“贪人败类”指贪心的人摧残同类。
《说文解字》对“贪”的解释是：“欲物也。”意思是想要财物。用今天的话说，如果对财物的欲望过大，大到超出了常理，就可以说是“贪”了。
什么叫超出了常理呢?就是不知足。夏朝是我国历史上有记载的最早的朝代。这个朝代的灭亡是因为出了一个暴虐的昏君，他的名字叫“桀(jié)”。《吕氏春秋·慎大》篇里谈到这个暴君时说：“桀(jié)为无道，暴戾(lì)顽贪。”暴，指暴虐;戾(lì)，指违背常理;顽，指听不进批评劝阻的意见;贪，按汉代学者高诱的解释就是：“求无厌足为贪”，指求取财物没有满足的时候就叫“贪”。
夏桀(jié)的“贪”是怎样表现的，历史上记载得不太具体。流传较广的关于“贪”的故事见于《战国策》。该书讲齐国公子孟尝君门下收留了很多食客，其中有个人叫冯谖(xuān)，是主动托朋友介绍来的。见面时，孟尝君问冯谖有什么本事，冯谖说没有。孟尝君就笑了，但还是答应他留下。其他门客以为孟尝君看不上冯谖，就用最次的草编的餐具给他盛饭吃。过了不久，冯谖靠在柱子上，一边弹他的宝剑一边唱歌，歌词大意是想要有鱼吃，孟尝君就给他鱼吃;不久他又一边弹他的宝剑一边唱歌，歌词大意是想要有车坐，孟尝君就给了他车。后来他又一边弹他的宝剑一边唱歌，歌词大意是想要养家的费用。这时其他的门客都讨厌他了，书中说道：“左右皆恶之，以为贪而不知足。”认为他没有什么本事却一而再、再而三地要求提高待遇，实在太贪了。不过孟尝君听说后，还是满足了冯谖的要求。从此冯谖不再唱歌提意见了。就是这个冯谖，后来帮孟尝君多次度过了国内最危险的政治危机。
违反法律来满足自己对财物的欲望，叫“贪污”。这是战国末期法家代表人物韩非子最早指出来的。他说我们如果不清廉方正、奉公守法，反而凭贪污之心违反法律来谋取私利，就好比登上高山之巅，再坠入悬崖深谷里而想活命一样，必定没有一点希望的。
对财物的欲望超出了常理或法度叫“贪”，对名声、荣誉的欲望超出了常理或法度也叫“贪”。这种“贪”不是针对财物，而是针对抽象的“功”，即功绩、功业、功劳，简而言之，是对功名之“名”的贪。