细的解释|细的意思|“细”字的基本解释
《说文解字》说：“细，微也。”这是一个形声字。左边的“糸”是个形旁，表明这个字的意义和“丝”有关系;右面的“囟”字是声旁，但是由于书写上的以讹传讹，变成了读音毫不相干的“田”字。对这个字的本义，清代学者朱骏声的《说文通训定声》说得更清楚：“细者，丝之微也。”也就是丝极其微小，跟粗相对。
在《墨子》一书中，作者给我们讲了这样一个故事：楚国的灵王特别喜欢细腰，谁的腰肢细，谁就能得到楚灵王的赏识，不但能得到丰厚的赏赐，而且还能加官晋爵。于是大臣们一个个都在为细腰而绞尽脑汁：一天只吃一顿饭，每次系腰带的时候，为了把腰带尽量勒紧，都要屏住呼吸。由于长时间的饥饿，有的大臣身体极度虚弱。这件事在《韩非子》一书中也有记载，《韩非子》说：“楚灵王好细腰，而国中多饿人。”这里的“饿”不是一般的饥饿，一般的吃不饱在古代叫做“饥”，“饥”到威胁生命的程度才叫“饿”。
“细”的另一个意思跟“大”相对，也就是“小”。《尚书》上说：“不矜细行，终累大德。”意思是：不慎重对待小的行为，就会日积月累，积累成大的祸害，使自己的道德受到损害。“细行”就是小的行为。唐代诗人杜甫在《水槛遣心》一诗中说：“细雨鱼儿出，微风燕子斜。”“细雨”就是小雨。
“细”字从“细小”的意思同时向褒义、贬义和中性三个方向引申。
从褒义的方向来说，由“细小”可以引申为“详细”。唐代诗人杜甫在《春日忆李白》一诗中说：“何时一樽酒，重与细论文。”意思是：什么时候我们还能聚在一起，把酒论诗呢?“细论文”就是详细地讨论写诗作文的事情。“细”当“详细”讲，在合成词中也多有表现：详细的项目或目录叫做“细目”;有关规章、制度、措施、办法等的详细的规则叫做“细则”等等。
由“详细”还可以再引申出“周到”、“周密”的意思。《红楼梦》第三回写到林黛玉刚到贾府，王熙凤拉着黛玉的手，“上下细细打量一回。”“细细打量”就是周身上下一点不漏地周密观察。成语“胆大心细”意思就是：虽然胆量很大，可是并不蛮干，而是考虑得很周密。
从贬义的方向来说，由“细小”可以引申为“琐碎”。成语“细枝末节”，意思就是指事情的细小而无关紧要的部分。
“细”字由“琐碎”还可以再引申为“卑微”、“微不足道”的意思。在元朝，人们把读书的秀才就叫做“细酸”。“细”是说秀才的社会地位卑微;“酸”是讽刺秀才们做事的迂腐。
“细”字由“细小”向中性引申，就引申为“轻轻地”或“悄悄地”。我们通常把珠宝绸缎等轻便而易于携带的贵重衣物叫做“细软”，这里的“细”就是“轻”的意思;唐代诗人杜甫歌颂春夜喜雨的名句“随风潜入夜，润物细无声。”是说春雨悄悄地降临。