工的解释|工的意思|“工”字的基本解释
工是个象形字。甲骨文像斧头一类的工具，下部是斧头锋利的刃部。金文更像一把铲子。小篆中，斧头刃变成了一横，这样就使文字符号化，书写很方便。
工字的本义指工具，但这种用法在古籍中很少见。我们见到的一般都是它的引申义。
工字从工具的本义引申，指手拿斧头这类工具干活的人，也就是泥瓦匠、木匠、工匠等等。《左传·隐公十一年》里有“山有木，工则度之”，是说山上有树木，工匠去挑选。这里的工指的就是木工。
随着字义的发展，工泛指从事各种技艺的人。如《公羊传·襄公二十九年》里有：“使工为之歌《周南》、《召南》。”意思是，叫乐人为他歌唱《诗经》里的《周南》和《召南》。这里的工是指乐人。又如《论语·卫灵公》中说“工欲善其事，必先利其器”。意思是，工匠要想把他的事情做好，必须先使他的工具锋利。这里的工就是泛指。工女是指从事蚕桑、纺织、缝纫等工作的女子。女工现在是指女性的工人。
工又指工作、劳动和工程。如做工、加工、施工、竣工。
工人做工要精巧、细致，因此工又引申出精巧的意思。唐代韩愈在《进学解》中说：“子云相如，同工异曲。”其中的工字就是细致、巧妙的意思。这句话的原意是，扬雄(也就是子云)和司马相如作品的文风和内容虽然不同，但都有非常高超的艺术技巧。成语异曲同工或者同工异曲，意思是曲调不同而同样精巧，比喻两句话的说法不一样，而用意相同，或一件事的两种做法都巧妙地达到目的。
由工的精巧义，引申出擅长、长于的意义来。如《韩诗外传》里有：“昔者舜工于使人，造父工于使马。”意思是舜擅长使用人，造父擅长驾驭马。现在还有工诗善画、工于心计、工于戏曲唱腔设计等说法。由工的精巧义，又引申为技巧。如武工、唱工、做工等。
工力悉敌的故事，说的是唐朝中宗皇帝曾经在一年正月的最后一天，驾临昆明池赋诗，会群臣应制，还在帐殿前搭起了彩楼。群臣应制百余篇，皇帝命上官昭容坐在楼上，从群臣应制之作中选出一首作为新翻御制曲，也就是作为皇帝所作曲的新词。众大臣都集合在楼下，翘首以待上官昭容的评判和选择。不大时间，楼上纸落如飞，众臣各自认领自己的作品揣起来，可是沈佺(quán)期、宋之问二人的诗尚未落下。又过了一会儿，一张纸从楼上飞坠下来，众臣们竞相拾取。拿起来一看，原来是沈佺期的诗，上面写着：“二诗工力悉敌。”意思是说沈、宋二人的诗作，功底和才力完全相当。后来，因为沈佺期的诗落尾一句没有宋之问的诗落尾一句向上有力，所以，最后选中了宋之问的诗作。
工夫一词，指的是做事花费的时间、精力，有时也指空闲时间。