《山茶花·紫山茶》咏山茶花诗鉴赏
全祖望
曼佗方外花，于法应衣紫。
署名曰都胜，力与牡丹齿。
暮山烟光凝，悠然见天咫。
“曼佗方外花，于法应衣紫”中曼佗花即曼佗罗花，系梵语音译，意思是“悦意花”。据《法华经》载佛说法时，天降曼陀罗花。它又名凤茄花，六瓣洁白，有如喇叭，朝开午歇，类似牵牛。原产亚热带，热带地区，系茄科一年生草本植物，花和全株都有毒，栽培它以为药用。全祖望这里误以为紫山茶与曼佗罗为一物，所以说它是方外花。其实，山茶花原产我国，十六世纪传入欧洲，现已成为世界名花之一。系山茶科常绿灌木或乔木。其叶翠绿常青，冬春开花，多为大红，亦有白、黄、深紫等色。全祖望所咏就是紫色山茶花。“于法应衣紫”即按法则规定则应着紫衣。据《广群芳谱》说：“《法华经》言佛说法时，天雨曼佗罗花。”又说：“道家北斗有佗罗使者，手执此花，故后人因以为名。”全祖望将山茶花误为曼佗罗花，故有此说。“署名曰都胜，力于牡丹齿”一句是赞美山茶花之美可与牡丹同日而语，诗人要给它起名叫“都胜”要与牡丹花王地位同列。归有光曾将山茶拟定为花中三公。司空图《红茶花》说：“牡丹枉用三春力，开得方知不是花。”对山茶花评价极高。明人张新《咏山茶》说：”曾将倾国比名花，别有轻红晕脸霞。自是太真多异色，品题兼得重山茶。”也是山茶花看成是倾国名花。全祖望没有就山茶花的形、色进行具体描绘，而仅仅是抽象的议论，但却显示了他对山茶花的欣赏喜爱之情。最后“暮山烟光凝，悠然见天咫”意思是见眼前的紫山茶令人遐想神驰，有如遥见烟光水色在暮霭中呈现一片紫色。这同首句所说方外之花是一个照应。尽管这种说法并不切合实际，但作为诗人见山茶花而生联想，却不妨作如是观。“暮山烟光凝”一语本自王勃《滕王阁序》“潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。”全祖望这首咏花诗有三点值得注意，一是将山茶花看作方外花，因此而产生一些联想，二是五言六句自有一番情韵，三是首尾呼应，暗用唐人赋语入诗，以小见大。这些特点综合起来，使得这首咏山茶花诗就显得别具一格。