《牡丹·踏莎行》咏牡丹诗鉴赏
张孝祥
长沙牡丹花极小，戏作此词，并以二枝为伯承、钦夫诸兄一觞之荐。
洛下根株，江南栽种，天香国色千金重。花边三阁建康春，风前十里扬州梦。油壁轻车，青丝短鞚，看花日日催宾从。而今何许定王城，一枝且为邻翁送。
宋孝宗乾道三年(1167)，张孝祥起知谭州(即湖南长沙)，是年又徙知荆州兼荆湖北路安抚使。从词的小序可知，此词为潭州任上所作。“伯承”指词人在长沙时的好友吴伯承，“钦夫”即词人的同宗兄弟张钦夫。
词人采来牡丹花，准备送给朋友和兄弟以为饮酒时助兴。词的起首三句，便先从牡丹花写起：“洛下根株，江南栽种，天香国色千金重。”洛阳牡丹天下闻名，天香国色千金难买。词人称长沙牡丹为洛下根传，意在夸其名贵。这几句虽没明写出“牡丹”二字，但即使不看序文，读者也可根据“洛下”、“天香国色”等语断定其必指牡丹无疑。《摭异记》载：“会春暮，内殿赏牡丹花，上(唐明皇)颇好诗，因问修己曰：‘今京邑传唱牡丹花诗，谁为首?’修己对曰：‘臣尝闻公卿间多吟赏中书舍人李正封诗，曰：天香夜染衣，国色朝酣酒。’上闻之嗟赏移时。”后“天香国色”一语遂专指牡丹;也只有花中之王的牡丹才堪当此美称。起首这三句，语意紧承序文，用笔极为简括。
中间五句横跨上下两片，追忆往昔赏花时的情形。“花边三阁建康春，风前十里扬州梦”两句，以工稳的对仗句式出之，具有很强的概括力。词人曾作过建康留守，“三阁”本指国家藏书楼，词中用以指称住所;“扬州”是江南一带的泛称，“扬州梦”盖指过去的一段游赏生活，杜牧《遣怀》诗曾写道：“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这两句用笔较“虚”。过片三句则是由虚而实，由概括而具体：“油壁轻车，青丝短，看花日日催宾从。”古人出游，女乘轻车，男骑宝马，如乐府《钱塘苏小歌》曰：“妾乘油壁车，郎骑青骢马。”昔日牡丹开时，眷属宾从，香车宝马，一同前往，游赏连日，这段惬意的生活自然是令人难忘的。
词的结尾两句笔锋一转，由往昔回到“而今”：定王台那儿牡丹花不知开得怎样了，我姑且撷取身边的一枝赠送给相邻好友吧。“定王城”即定王台，汉长沙定王为望其母所筑，为长沙境内之古迹。“邻翁”指序文中所言“伯承、钦夫诸兄”。张孝祥在长沙时与吴伯承、张钦夫等人交情深笃，过往甚密，《于湖居士文集》中多有相赠之作。如《南歌子》词称吴伯承为：“人物羲皇上，诗名沈谢间。漫郎元自谩为官。醉眼瞢腾只拟看湖山。小隐今成趣，邻翁独往还。……”《有怀长沙知识呈钦夫兄弟》诗写道：“顺宁去覆郎官锦，府谷仍监太府钱。唯有吾宗老兄弟，闭门依旧绝韦编。”从这些诗词可知，吴、张二人俱隐居不仕，然各怀玑珠，并非等闲之辈。词人引以为知己，其为人处世之道亦可得窥一斑。
从词的小序看，这是一首“纪实”的词，因而词中具体描绘牡丹花的词句就相对少一些，这一点自与普通的咏花词不同。词人先用三句话极为概括地写出牡丹花的名贵，接着便转入回忆。回忆的内容既是由花引出的，又都与花有关。结尾再将笔锋拉回，补足了“为伯承、钦夫诸兄一觞之荐”一层意思。全词层次清晰，结构安排十分得体。