《合欢花·夜合花》咏合欢花诗鉴赏
乔茂才
朝看无情暮有情，送行不合合留行。
长亭诗句河桥酒，一树红绒落马缨。
乔茂才，号四斋，清代宝应(今属江苏)人，官邵武府同知。这首诗录自《江苏诗徵》卷三十八。“朝看无情暮有情”一句是针对夜合花的叶夜间成对相合，而白日开放这一特点而发。合欢叶系偶数羽状复叶，小叶甚多，呈镰状，日开夜合，人们借此比喻夫妇欢好和人之间友好欢聚。夜合花叶早晨随日出由合而渐开，所以诗人说它“朝看无情暮有情”。送行不合合留行”一句也是就此点继续申发，送别行人的时候一都在清晨，所以说送行不合。如王维《送元二使安西》诗：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新”。便是清晨送别，“合留行”指朝行暮宿，暮宿则见夜合。所以诗人说送行不合合留行，这两句全是就夜合花叶的朝开夜合特点而说的。“长亭诗句河桥酒，一树红绒落马缨”承接上面送别之意而发。长亭更短亭，是古时设在路边的亭舍，常用为饯别。柳永《雨霖铃》词：“寒蝉安切，对长亭晚，骤雨初歇。”河桥，泛指桥梁。杜牧《赠沈学士歌》诗：“吴苑春风起，河桥酒旆悬。”长亭河桥诗与酒，都是古时送别时场地和礼节。柳永《雨霖铃》词说“都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。”诗人在这里并没有点出所吟之诗句，所饮之酒名，仅以几个普通常见字眼来借代这一送别场面的描写，是很经济的，也是为了点出最后一句“一树红绒落马缨”。只见一树夜合花好象红绒，又好象马缨。这里巧借夜合花又名马缨花、绒鲜花这一特点，嵌在诗句之中语合双关。
乔茂才这首咏夜合花诗，前两句就夜合花叶朝开暮合来写送别之情，末两句又巧借其又名马缨花绒鲜花，再申送别之意。通篇既是写离别之情，又是咏夜合花之诗。二者关合，巧妙自然，自有情趣。至于送别之人是友人之别还是情侣之别，不易判定;或是其一，或二者兼而有之。要是从诗人所用诗语语义辨析角度看，似以情侣之别更为恰当些。当然，解作友人相别也未尝不可，这里也仅是相比较而言。