“健忘”也是一种能力
用忙碌消除你的忧虑
我永远都忘不了几年前的一个晚上,当时马利安·道格拉斯是我班上的一个学员。(我没用他的真名。出于个人原因,他要求我不要说出他的身份。)但这是他的真实故事,他在我的一个成人教育班上讲过。他告诉我们他家里遭受的不幸——不止一次,而是两次。
第一次,他失去了5岁的女儿,这是他非常喜爱的孩子。他和他的妻子都以为他们无法承受这个打击;可是,正如他所说的:“10个月之后,上帝又赐给我们另一个小女儿——她只活了5天。”
接连而来的打击几乎使人无法承受。“我受不了,”这个父亲告诉我们,“我睡不着吃不下,也无法休息或放松。我精神上受到了致命的打击,信心全没了。”最后,他去看了医生。有一位医生建议他吃安眠药,而另一位医生则建议去旅行。
他试了这两个方法,可是都没有用。他说:“我的身体犹如夹在一把铁钳子里,而铁钳却越夹越紧。”那种悲哀——如果你曾经因为悲哀而感觉麻木的话,就知道是什么感受了。
“不过,感谢上帝,我们还有一个孩子——一个4岁大的儿子。他教我找到了解决问题的方法。一天下午,我悲伤地呆坐着,他问我:‘爸爸,你肯不肯给我做一条船?’我实在没有心情;事实上,我没有心情做任何事。可是我的儿子是个很会缠人的小家伙,我不得不屈服。
“做那条玩具船花了3个小时。等做好之后,我发现这3个小时竟成了我这几个月以来第一次心情放松的时间。
“这个发现使我从恍惚中惊醒过来,也使我想了许多——这是我几个月来第一次认真思考。我发现,如果你忙着做一些需要计划和思考的事情时,就很难去忧虑了。对我来说,做那条船时忧虑全都消失了,所以我决定让自己忙起来。
“第二天晚上,我看了看每一个房间,把要做的事情列成一张单子。有许多东西如书架、楼梯、屋顶窗、窗帘、门把、门锁、漏水的龙头都需要修理。让人震惊的是,我在两个星期里竟然列出了242件需要做的事情。
“在过去的两年里,这些事情大部分都已经做完了。此外,我还给我的生活增加了富有启发的活动:每个星期到纽约市参加两个晚上的成人教育课,并参加小镇上的一些活动;现在我是校董事会主席,参加过很多会议,并协助红十字会和其他活动募捐。现在我忙得没有时间忧虑。”
没有时间忧虑!这也正是丘吉尔曾说过的,当时战事紧张,他每天工作18个小时。当别人问他是不是担心这一巨大责任时,他说:“我太忙了,没有时间忧虑。”
为什么“让自己忙着”这么简单的一件事情,就能把忧虑赶走呢?因为有这么一个定理——这是心理学所发现的基本定理之一。这条定理就是:一个人不论多么聪明,都不可能在同一时间想一件以上的事情。不信?让我们来做一个实验:
假定你现在靠坐在椅子上,闭上双眼,试着在同一时间去想自由女神以及你明天早上打算做什么事情。
你会发现,你只能轮流想其中的一件事,而不可能同时想两件事,对不对?就你的情感来说也是如此。我们不可能充满热情地想去做一些令人兴奋的事情,同时又因为忧虑而拖延下来。
一种感觉会把另一种感觉赶出去。就是这么简单的发现,使得军方一些心理专家能够在第二次世界大战时创造出医学奇迹。
当有些人因为在战场上受到打击而退下来时,他们都患上了“心理上的精神衰弱症”。军队医生采取了“保持忙碌”的治疗方法。这些精神受到打击的人每时每刻都在活动,例如钓鱼、打猎、打篮球、打高尔夫球、拍照、种花,跳舞,根本不让他们有时间回想那些可怕的经历。