在中国，没有人不知道“知青”这两个字的涵义，它并不简单地等于“知识青年”。谁还会把现在的中学毕业生称“知青”呢？

曾在黑龙江建设兵团“战天斗地”11年的一位天津老知青，现在成了富有的私营企业家，前不久又开了一家据说是全国最大的“老知青饭店”。自开业那天起，天天客满，常常这一桌客人还没有吃完，后边又来了排队等候的人。来的大都是“老知青”，吃并不是主要的，都想感受当年的那种氛围——和当年一模一样的毛泽东画像，当年老知青穿过的绿衣服、绿帽子、红袖章，用过的木柜、农具，墙上贴着当年的标语口号：“广阔天地，大有作为”、“中华儿女多奇志，敢叫日月换新天”、“农业的根本出路在于机械化”……

在这样的环境里回忆往事，相互探问：你是哪个兵团的？你在哪儿插队？哪年回来的？现在怎么样？知青见知青，感情格外近，或高唱当年知青歌曲，或笑语喧哗、慷慨激昂，或默默垂泪，或干脆放声大哭一通。有一内蒙古兵团的老知青，专门到“老知青饭店”痛痛快快地哭了一遭，一黑龙江兵团的老知青看了“老知青饭店”之后，留下了1万元人民币，说不留下点钱心里不平衡。

围绕着“老知青饭店”，形成一股知青热。饭店老板表示，用“老知青饭店”赚的钱干三件事：奖励10名优秀知青子女所在学校的校长，每年一次，每人1万元；奖励10名成绩突出的知青子女，每年一次，每人5000元；供给10名家境困难又考上了大学的知青子女上学的全部费用。

知青知青，处处知青，心系知青，雄心勃勃。他还不无自豪地讲到，天津老知青有30万人，全国有4500万人，其中厅局级干部有多少，省部级干部有多少……

他还没有说到发财的有多少，当厂长、经理的有多少，再过10年20年以后，知青阶层还会怎样……任何一个老知青，只要谈起知青就有一种共同的自信和自豪。当今中国社会有许多阶层，恐怕没有一个阶层像知青阶层这样阵势强大、声息相通，形成了一种文化景观。从文学到影视，从政界到商界，各行各业，无处不知青。只要是知青，见面就有三分亲。知识青年上山下乡运动过去快30年了，“文革”结束也近20年了，随着时间的推移，老知青们的“知青情结”，不仅没有淡化，反而更强烈了，也许还要传给下一代。想想不是很有意味吗？

他们之所以抱团因为他们是“战友”？中国每年都有大批军人复员转业，还有过百万大裁军，而且是从最讲团结最讲纪律的解放军大学校里毕业的，历年的复员军人无以计数，何曾形成一个什么阶层？按复员军人的习惯，在一个班、一个连、一个营共同战斗过才算战友。同在一个团、一个师，勉强还拉得上战友关系，再远了就没有人称战友了。而知青不同，无论你是兵团还是插队，你在内蒙古还是在新疆、在陕西还是海南，见了面都是战友，不见面同是知青，不熟也亲。

他们之所以如此是因为他们遭遇相同，共同的苦难使人相亲相近？1957年反右派运动比“知青”上山下乡更残酷，无数人遭难，后来彻底平反，当年的所谓“右派分子”可曾同声相应、同气相求地形成一个阶层？“文化大革命”中被打成“牛鬼蛇神”的人更多，“文革”结束后虽然大家都控诉“文革”，却未见得受过迫害的人比以前更团结。

惟老知青们例外，形成了一种特殊的社会现象和文化现象。

不知社会学家、人类学家怎样评价这一现象？或者不认为它已成为一种现象，或者太过敏感，故意视而不见……

我却以为老知青现象体现了中国文化和道德中积极向上的那一面。他们中之所以成功者较多，是因为他们经历过大苦难，见过大世面，被置之死地而后生，不再惧怕任何艰难困苦，包括失败。从而变得务实、肯干、竞争性强、适应能力强、生存能力强。其实老知青们是很传统的一代，牢靠而稳定。

在竞争激烈的现代社会，老知青们反而真的进入“大有作为”的时代。而现代社会对这一现象的认识和总结却躲躲闪闪，远远没有跟上，甚至没有一本像样的从理论上对知青现象加以透析和总结的著作。

中国搞了许多运动，没有一场运动得到理论上应有的认识和评价。不总结这些运动，又怎能真正认识中国：知道哪些该保持、该弘扬，哪些该扬弃、该杜绝？

中国的理论界可算处于“广阔天地”之间，有许多重要课题等着开发，有些题目甚至已被外国人抢先做了。自己何时才能“大有作为”呢？