成功需要毫不懈怠
李嘉诚17岁时到一家五金制造厂以及塑胶带制造公司当推销员，开始推销生涯。李嘉诚酷爱读书。在推销过程中，他结合知识，凭着直觉看出客户是什么类型的人物，并马上了解客户的心理和性格，从而定好相应的推销策略。
李嘉诚认为，在从事推销工作的时候，必须充满自信，而且要熟悉所推销的产品，尽最大努力，设法让客户感到你的产品是廉价而且优秀的。他认为从事推销工作，重要的有两点：一是勤劳，二是创新。
由于出色的推销成绩，李嘉诚18岁就做了部门经理，两年后又被提升为这家塑胶带制造公司的总经理。推销生涯初步形成了李嘉诚的商业头脑，丰富了他的商业知识，而且也使他结识了很多好朋友，教会了他各种各样的社会知识。
同时，在推销过程中，也使他学会了宽厚待人、诚实处世的做人哲学，为他日后事业的发展，打下了良好的基础。李嘉诚经过几年生活磨砺之后，逐渐成熟了起来。他决意要用自己平日点滴的积蓄从零开始，自己来亲自创业。
1950年夏天，李嘉诚以自己多年的积蓄和向亲友筹借的五万港元在筲箕湾租了一间厂房，创办了“长江塑胶厂”，专门生产塑胶玩具和简单日用品，由此起步，开始了他叱咤风云的创业之路。
李嘉诚凭着自己的商业头脑，以“待人以诚，执事以信”的商业准则发了几笔小财。他就急切地去扩大他那资金不足、设备简陋的塑胶企业，于是资金开始周转不灵，工厂亏损愈来愈重。
仓库开始堆满了因质量问题和交货延误而退回来的产品，塑胶原料商开始上门催缴原料费，客户也纷纷上门寻找一切借口要求索赔。李嘉诚处于濒临破产的境地。
失败其实并不是重要的，最重要的是失败之后是否仍有信心，能否继续保持或者拥有清醒的头脑。像任何身处逆境的人一样，李嘉诚经过一连串痛定思痛的磨难后，开始冷静分析国际经济形势变化，分析市场走向。
在种类繁多的塑胶产品中，李嘉诚所生产的塑胶玩具在国际市场上已经趋于饱和状态了，似乎已经没有足够的生存能力。那么意味着他必须重新选择一种能救活企业、在国际市场中具有竞争力的产品，从而实现塑胶厂的“转轨”。
李嘉诚开始了创新的探索。当他阅读最新英文版《塑胶》杂志时，发现一项有关意大利一家公司用塑胶原料设计制造的塑胶花即将倾销欧美市场的消息。
李嘉诚马上联想到和平时期过着平静生活的人们，在物质生活有了一定保障之后，必定在精神生活上有更高的要求。比如种植花卉等植物，不但每天要浇水、除草，而且花期短，这与当时抓紧时间工作的人们的生活节奏很不协调。
如果生产大量塑胶花，则可以达到既价廉物美又美观大方的目的，能很好地美化人们的生活。想到这时，李嘉诚兴奋地预测着：一个塑胶花的黄金时代即将来临，他必须在产品方面进行创新。
1957年，李嘉诚省吃俭用，节约了一笔资金，带着企业复活的希望踏上了学习塑胶花制造技术的征途。他深知厂家对新产品技术的保守与戒备，他想也许应该名正言顺购买技术专利。
然而，塑胶厂只是小本经营，绝对付不起昂贵的专利费；再就是厂家绝不会轻易出卖专利，它往往要在充分占领市场，赚得盆满钵满，直到准备淘汰这项技术时方肯出手。
情急之中，李嘉诚想到一个绝妙的办法。这家公司的塑胶厂招聘工人，他去报了名，被派往车间做打杂的工人。李嘉诚只有旅游签证，按规定，持有这种签证的人是不能够打工的，老板给李嘉诚的工薪不及同类工人的一半，他知道这位亚裔劳工非法打工，不敢控告他。
李嘉诚负责清除废品废料，他推着小车在厂区各个工段来回走动，双眼却恨不得把生产流程全背下来。整个生产流程都熟悉了后，属于保密的技术环节还是不得而知。李嘉诚便邀请几位新结识的朋友，到中国餐馆吃饭，这些朋友都是某一工序的技术工人。
李嘉诚用英语向他们请教有关技术，佯称他打算到其他的厂应聘技术工人。李嘉诚通过眼观耳听，大致悟出塑胶花制作配色的技术要领。
不仅如此，李嘉诚又购置了大量在款式、色泽上各具特色的塑胶花品种带回香港，不惜重金聘请香港乃至海外的塑胶专业人才，对这些购回的塑胶花品种进行研究。他一边进行市场调查，一边了解国际市场的发展动态，希望能找出最受欢迎的塑胶花品种进行大规模生产。
1957年，李嘉诚在创新产品方面开始了他的一系列别具新意的“转轨”行动：生产既便宜又逼真的塑胶花。这在当时的香港还是一个“冷门”。
李嘉诚在香港快人一步研制出塑胶花，填补了香港市场的空白。按理说，物以稀为贵，卖高价在情理之中。但是李嘉诚明察秋毫，他认为塑胶花工艺并不复杂，因此，长江厂的塑胶花一面市，其他塑胶厂势必会在极短时间内跟着模仿上市。
倒不如在人无我有、独家推出的极短第一时间，以适中的价位迅速抢占香港所有塑胶花市场，一举打出长江厂旗号，掀起新的消费热潮。卖得快，必产得多，以销促产，比居奇为贵更符合商界的游戏规则。
这样，即使效颦者风涌，长江厂也早已站稳了脚跟，长江厂的塑胶花也深深植入了消费者心中。李嘉诚走物美价廉的销售路线，大部分经销商都非常爽快地按李嘉诚的报价签订供销合约。有的为了买断权益，主动提出预付50%订金。
李嘉诚掀起了香港消费新潮流，长江塑胶厂由默默无闻的小厂一下子蜚声香港塑胶业界。果不出所料，很快，香港冒出数家塑胶花专业厂。长江厂只是先行一步，等待它的，将是与同业的公平而无情的竞争。大家都在抢占市场，而长江厂的规模，无法保证长江号在同业的龙头地位。
李嘉诚到亲友中集资招股，筹集的资金用于租赁厂房，添置设备。他赴意大利考察塑胶花，同时对欧洲的企业结构和管理方式抱有浓厚的兴趣。他深知私营企业财力单薄，发展缓慢。他看好股份制企业，他决定分两步走。
第一步，组建合伙性的有限公司；第二步，发展到相当规模时，申请上市，成为公众性的有限公司。1957年底，李嘉诚为了适应大规模的生产需要，将“长江塑胶厂”改名为“长江工业有限公司”。
李嘉诚开始着手引进西方的管理经验。他认定不管是现在还是将来，企业内部保持高水平的管理，坚持按责任办事是非常重要的。李嘉诚极其看重自己产品的质量。
李嘉诚常常告诉身边的人：“我们长江要生存，就得要竞争；要竞争，就必须有好的质量。只有保证质量，才能保证信誉，才能保证客户，才能保证长江的发展壮大。”
李嘉诚宣布：“从今以后，长江的产品，没有次品”。
从此，李嘉诚以不断创新产品和重视产品质量的经营理念，获得了一定的销售利润，奠定了稳定发展的基础。塑胶花为李嘉诚带来数千万港元的盈利，长江厂成为世界最大的塑胶花生产厂家，不仅蜚声全港，还为世界的塑胶同行所侧目。
李嘉诚给人最鲜明的印象是足智多谋，在经营策略上他从不轻易去冒险，更不会有随便碰碰运气的行动。他的所有决策都来源于对全面、广泛资料的占有和分析；他的决定，都是按照理性的实际情况而做出合理的反应，这也是他最为人称道的本领。
然而，李嘉诚的胆识和才华并不都是与生俱来的。除了他得天独厚的天分之外，更多的是来自于他的勤奋和毫不懈怠的求知，以及善于吸取自己与别人的经验教训和谦虚谨慎的作风。