把智慧传授给孩子

1960年，美国的《哈伯斯杂志》刊登了一件有趣的事：在一次知识精英的聚会上，主办者要求所有参加会议的教授们完成一份特殊的调查，让每个人写下他们认为在近代史上起了特殊作用的人物，例如那些影响我们的时代而且任何人都无法替代的人物。精英们根据自己的理解完成了主办者的任务。统计结果很快就出来了。根据得票的多少，被选出的前五个人依次是林肯、甘地、希特勒、丘吉尔和西拉德。一般来说前四位人们都非常熟悉，但那个叫西拉德的是何许人也？他是做什么的？他又有哪些功劳，以至于让当时的人们无法忘记他呢？

西拉德出生在一个犹太家庭，他一生最伟大的贡献在于通过他的探索，为原子弹的发明奠定了理论基础。世人通常称奥本海默为“原子弹之父”，但是了解内情的人会告诉你，西拉德才是真正的“原子弹之父”。

西拉德小的时候，或许因为营养不良，经常生病，无法保证在学校完成学业，他的母亲只好让他在家学习，母亲就成了他的第一任老师。这种家庭教育一直持续到西拉德10岁。

10岁那年，西拉德的身体有所好转，父母决定送他到公立学校学习。他在公立学校一直读到18岁。西拉德在老师和同学眼中并没有什么与众不同之处，但奇怪的是，这个其貌不扬的犹太学生似乎学习并不十分用功，但总能轻而易举地取得好成绩。而且在同学印象中，他是一个思维敏捷，见解独到的人。在所有学科中，他对自然科学尤其是物理和化学有着特殊的偏好。

在21岁的时候，西拉德去了柏林，开始学的是电机工程，并被认为是在电机工程方面最有出息的学生。后来他改学物理，1922年获得博士学位。他的博士论文题目是《唯象热力学的涨落现象》，涨落现象并不是由他提出来的，但令人吃惊的是，他研究的方法是热力学第二定律这一纯唯象的理论，因为当年物理学家玻尔兹曼提出涨落现象时，是用统计物理学的方法推出来的。获得博士学位6个月后，西拉德又在这一领域完成了另一篇论文《精灵的干预使热力学系统的熵减少》。有人评价说，该文“在热力学发展史上占有重要地位……这篇文章也在信息论发展史上占有重要地位，它不但预言了信息论，还揭示了信息论这一学科的出现是历史的必然”。

1928年，西拉德提出了直线加速器和环形加速器的基本原理。1934年2月21日，西拉德又向英国专利局提出同步回旋加速器的专利申请，以此解决相对论效应问题。但这一想法在1944年才被人发现，并变成了现实，引起了加速器设计的一场革命。

为什么西拉德能够取得如此骄人的成绩呢？许多人在总结自己的成就时，往往归结为天赋或者机遇等，而西拉德则把这些成就归结于自己的母亲。西拉德在谈到自己的成就时说：

“许多人并不了解自己的一套价值观来自何处，而我对自己价值观的来源却很清楚，这就是我母亲常常给我讲的那些故事。我对真理的爱全部来源于这些故事，我乐于为‘拯救世界’做些事的理想也来源于此。”

原来，西拉德的母亲非常喜欢讲故事，在这些故事中常常隐含着一些哲理，这些故事无形之中启发了小西拉德，引起他对未知世界的兴趣，正是在这样一种背景下，西拉德在学校里就表现出对科学的兴趣，尤其喜欢物理学和数学，也正是这些为他取得这些成就打下了坚实的基础。