逆境中孜孜求学的徐向前
徐向前小时候，家境很贫穷，全家人都做力所能及的劳动才勉强维持生活。徐向前7岁多的时候，冬天每天早上得和哥哥拾一筐粪，夏天每天得去地里割草、挖野菜、采树叶。
10岁那年，父亲送他进了村里的私塾学习，他经常受到老师的夸奖。1914年，他转到东冶镇学校读高小。在这里，他学语文、算术、英语、历史、地理等课程。徐向前在这个崭新的天地，感到眼界开阔了，头脑清晰了，求知的欲望也更强烈了。他看了许多书报杂志，知道了孙中山、辛亥革命、民主共和、反袁斗争等等。
可惜这段时光很快就过去了，家里的生活一天比一天困难，爸爸只好决定哥哥继续读书，向前回家劳动。这时他不满15岁。母亲想让他学木匠，做个手艺人，父亲不同意，叫他去店铺当学徒。几经周折，徐向前到了离家200多里的河北省阜平县，在一家书店当了学徒。学徒的生活很苦，那是一家门面很小的书店，卖书也卖百货。他每天天不亮就要起来挑水、扫院子，还要给老板倒尿壶、做饭、劈柴、纺线、磨面。最苦的活要数磨面了。两头大骡子拉磨，一天要磨6斗麦子。牲口轮流换，不满15岁的徐向前却要一箩一箩把面筛出来，一个人顶到底。一天下来，腰酸腿疼，躺下就不想动，半夜还得起来两次，给骡子添草料。老板做梦都想发财，对学徒狠极了，挨打受骂是徐向前当学徒时经常遇到的事。
冬天，老板叫他去讨债。欠债的多是穷人。善良的徐向前同情穷人，往往是路跑了不少。钱没要回多少。老板骂他威胁他：“再要不回来就扣工钱！”徐向前说：“扣工钱我也要不回来！”“你爱找谁找谁，我不干了！”
年终结账的时候，老板发给他3块大洋，尽管这钱很少，可他很高兴，因为他从来没拿过这么多钱。他给母亲买了点东西，又买了年货，剩下的回家交给了父亲。徐向前在当学徒时最醉心的事是闲时在书店看书。他看了《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《史记》等书。书中那些忠贞报国、为民除害、驰骋疆场的故事使他十分感动，他非常崇拜这些豪杰。
老板见徐向前看书，心里不高兴，白天就给他加活计，晚上催他早睡觉。徐向前看书入了迷，有时甚至忘了干活。但他还是想办法把店里所有的小说都读了一遍。徐向前的学徒生活一共两年。应该说，这也等于上了学。在这个“学校”受到的教育，比正规学校更深刻、更实际。
在徐向前青少年时期，读书、当学徒占去了12年的时光。艰苦的磨炼，在他年轻的心灵深处刻下了难忘的印记。
名人箴言
你必须在额头上流汗，以资获得你的面包。
——列夫·托尔斯泰