笑对苦难才能成功
马克·吐温出生于美国密苏里州佛罗里达乡村一个贫穷的法官家庭。刚生下来时，他的身体非常虚弱，家人都担心他无法熬过第一个冬天，但他还是活下来了。
据马克·吐温的母亲回忆，马克·吐温小时候非常调皮，不爱上学，经常逃学到家附近的密西西比河河边游玩。他常常在河边一坐就是几个小时，仔细地观察河周围的环境：神秘的岛屿，缓慢漂动的木筏，静静流淌的河水……
童年的马克·吐温前后九次失足跌入河里，每次都惊险万分。有一次，他差点儿沉入河底；还有一次，他差点儿被波浪卷走。马克·吐温12岁时，他的父亲因病逝世，迫于家境，马克·吐温不得不辍学。
但是，马克·吐温却高兴不已，因为他终于逃脱了令他讨厌的学校。不久，家人把他送到密苏里的一家印刷厂当排字工人，希望他能借此学点儿技术，挣点儿钱贴补家用。
自离开学校后，马克·吐温就再也没有碰过书，哪怕是故事书。一天下午，马克·吐温在哈尼巴尔街上漫步时，捡到了一张被风刮起的废纸。他不经意地瞄了一眼，不承想立刻就被纸上的故事深深地吸引住了。正是这张捡来的废纸，让马克·吐温走上了文学创作之路。
这张纸是一本历史书上掉下来的一页，讲的是15世纪初法国巾帼英雄琼达克的生平，重点谈到了她在鲁昂森林被捕的情景。琼达克的不幸深深地触动了年仅14岁的马克·吐温的幼小心灵。
琼达克是什么人，马克·吐温从来没有听说过，但这位女英雄却让他肃然起敬。纸上关于琼达克的文字叙述感染了马克·吐温，他由此感受到了文字的力量，心中萌发了一个远大的理想——当作家。
不难想象，对于一个没上过几天学，又非常讨厌学习的少年来说，写作之路是何等的艰难。但马克·吐温一直在通往梦想的道路上坚持着，前进着。他从此开始一边读书学习，一边工作挣钱养家。
马克·吐温21岁时开始在密西西比河上学习轮船驾驶，于两年后领到了舵手执照。从此，他经常驾驶轮船航行在密西西比河上。他热爱这份薪水优厚且受人尊敬的工作。
然而1861年南北战争的爆发使得密西西比河上的大多数民用航船瘫痪了，马克·吐温因而失去了心爱的工作。此时，马克·吐温前途未卜，深感茫然，不知何去何从。经过一番冥思苦想后，他决定去广阔的西部地区闯荡。
几天后，马克·吐温登上公共马车，踏上了前往内华达州和加利福尼亚州的旅程。起初，他到处勘探金矿、银矿，想以此使自己的家庭摆脱贫困。那时的他整天梦想着成为旧金山和弗吉尼亚的有钱人。但事与愿违，不到一年，他就宣告破产了，急需找份工作糊口。
此时的马克·吐温已经读遍了所有有关琼达克的书，并开始从事文学创作。他意识到自己可以去报界谋一份差事。于是，他便进入弗吉尼亚的一家报社当了记者。他撰写新闻、社论和随笔，渐渐地开始着手进行文学创作，并开始使用笔名“马克·吐温”。
很快，马克·吐温成了美国西部地区最著名的作家之一，并树立了自己与众不同的叙事风格——浅显易懂，妙趣横生，时露傲气，常夹带辛辣的嘲讽，尤其热衷于对自命不凡的人进行抨击。
到34岁时，这位长相英俊、一头红发的西部牛仔，以一种和蔼可亲、精明干练、强调自我、抱负不凡的形象成为美国最负盛名和最受欢迎的作家，一时间风光无限。
然而，尽管在写作上成绩斐然，但在稿酬的支配上，马克·吐温却很不擅长，先后把几十万美元投在了毫无收益的事业上。他先是投资开发打印机，结果投资的钱全都付诸东流。
然后，马克·吐温又办了一家出版公司，结果一周之后亏损就达两万美元。接着，他购买了一项根本毫无用处的蒸汽发电机的专利。此后，他又把更多的钱花在试制印刷机方面。虽然他为此付出了许多精力和金钱，但并没有收获成功，反而因此负债累累。
乐观的马克·吐温没有选择变卖家产来偿还债务，而是更加发奋地写作，并到世界各地演讲。尽管当时他身体不好，而且非常讨厌演讲，但他还是坚持讲了五年，取得了令人钦佩的成就。
马克·吐温每到一个地方演讲，听讲的人都蜂拥而至，会场内总是座无虚席，挤得水泄不通。环球演讲使马克·吐温挣到了一大笔钱，偿清了债务。即使在最艰难的日子里，马克·吐温仍然十分乐观，他天生的幽默感一次又一次逗乐了美国人民。
最著名的一次是，马克·吐温在报上登了这样一则声明：“日前鄙人在报纸上发表言论，说美国国会中有些议员是狗娘养的。事后有人向我兴师问罪。我考虑再三，觉得此话确实不太恰当，而且也不符合事实。故特此登报声明，将我的话修改如下：美国国会中有些议员不是狗娘养的。”
马克·吐温70岁时，感到自己已进入古稀之年，该安度晚年了，于是就特意定做了14套白色的西装和100条白色的领带。从那以后，直至逝世，他从头到脚一直都是银装素裹。
1835年，马克·吐温诞生时，哈雷彗星划破了美国密苏里州密西西比河的夜空。哈雷彗星每隔75年出现一次。马克·吐温非常希望自己临终之前，能再次见到这颗彗星。他的愿望果真实现了！1910年，马克·吐温瞑目之夜，哈雷彗星闪耀着璀璨的光芒又一次划过了天际。
面对苦难，世人往往有两种截然不同的选择，一是笑着面对，一是痛哭流涕。选择痛哭的人就像被剪去鼠须的小白鼠一样，最终会因放弃努力而溺毙于不足以威胁生命的水池里；而不论面对怎样的苦难都能保持微笑的人却能在绝望中追寻希望之花，踏出生命的奇迹。
世界上没有绝望的处境，只有对处境绝望的人。只有笑对磨难，才能成功。因为只有以坦然的心态面对磨难，我们才不至于失去信念，放弃理想，而这些恰恰是收获成功的必要条件。