为纪念祖先所做的舞蹈

传说那是在三皇五帝时期，大约是从公元前2500多年至公元前2140年之间，从这时候起，便有了一些关于舞蹈的记录，是整个华夏文明的原始舞蹈在典籍中的珍贵记录。

其中著名的有赞美伏羲氏的《扶来舞》、称颂神农氏的《扶犁舞》、黄帝时的《云门大卷舞》以及《防风氏之舞》、《葛天氏之舞》等。

《扶来舞》由来是根据传说中伏羲与女娲一起创造了人类，所以这一舞蹈才受到历代景仰，其实《扶来舞》就是歌颂伏羲的乐舞。

伏羲也叫做伏戏、包牺，又称作牺皇、皇羲。传说中伏羲和女娲通婚，生育后代，后来又被禁止，这实际上反映了人类从原始社会的族内婚到族外婚的演变。

传说中伏羲还是个多作发明的人。他的发明之一是八卦，八卦是用以记载和预测世事的工具。在伏羲所处的时代，天下野兽很多，于是他发明了捕兽的网绳。

因此那时候人们才可以用网来捕捉动物以供食用。人们用来歌颂伏羲发明网绳，并在捕猎劳作中表达欢快情感的乐舞，这便就是《扶来舞》了。《扶来舞》又称做《立本舞》《立基舞》。也有人说这支乐舞的歌词部分才叫做《扶来舞》，而整个乐舞名应该叫做《荒乐》。

这个乐舞内容，讲的就是伏羲氏发明结网，他教会人们以网捕鱼的事迹。当伏羲网绳结成时，大家都为他感到欢欣鼓舞，甚至连美丽的凤凰也飞来庆贺，于是《扶来舞》之“扶”，实际上就是飞来庆贺的“凤凰”。

原始舞蹈举行总是载歌载舞的，虽然那时人们所唱的歌词早就已经失传了，但是根据人们经常把歌中的衬词或首句当做歌名的做法，人们猜测“扶来”就是歌中的词句，于是人们便把这支舞蹈取名为《扶来舞》。

后来唐代著名诗人元结曾经写过十首《补乐歌》，其中提到了纪念伏羲的这支乐舞名叫《网罟》，诗道：

吾人苦兮，水深深；

网罟设兮，水不深。

吾人苦兮，山幽幽；

网罟设兮，山不幽。

这首诗的意思是，由于有了网罟出现，水也不深了，山也不再阴森幽冷，人们劳动生活充满了快乐，人们起舞纪念伏羲，以舞蹈这种生动方式来说明出结网在渔猎生活中的巨大价值。

实际上，原始社会狩猎生活，在人类历史上曾经占据了很长一段时期，并且还留下了很多的印迹。

新疆皮山昆仑山口的岩画上就留有许多狩猎图，其中岩画上的人们非常生动，一个个就像跳舞一样。人们在狩猎中得到的动物角、牙齿、骨头和皮毛等，这显示了人类征服自然的能力，所以这些战利品很自然地被用作装饰，并被融合进带有舞蹈意味的形象中，也成了《扶来舞》的基础装饰了。

《扶犁舞》是歌颂传说中炎帝的，炎帝也被称作神农氏、烈山氏、厉山氏等。据说神农氏姓姜，他生于陕西岐山东面的姜水，是中华民族的人文始祖。

炎帝是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏。相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。

相传在神农氏的时候，人类很多而禽兽很少，所以食物相对不足，还有疾病非常流行。神农氏发明了农具耒耜，也就是最原始的犁，然后他教会人们农耕技术，大大提高了农业生产的水平，也减轻了人们劳动强度。

后来，神农氏又遍尝百草，他曾经一日遇到70种毒草，但他却不停止对草药的寻找，在他努力之下，终于兴盛了中草药之学，他被奉为药祖。神农这些功绩受到华夏民族的崇拜，传说里人们纪念神农的乐舞名字就叫《扶犁舞》。

后来南宋著名学者罗泌在他所著的《路史·后纪》卷三中记载了神农的事迹：

桴土鼓以致敬于鬼神，耕桑得利而究年受福，乃命刑天作《扶犁》之乐，制丰年之咏，以荐厘来，是曰《下谋》。

《扶犁舞》，也被称作《扶持舞》，又叫做《下谋舞》。从古代神话记载上来看，这个乐舞与炎帝神农氏的敬鬼神活动联系在一起，同时又是专门为了农业丰收而做的乐舞。这个乐舞的具体表演情形现在已经无法得知了。在传说里神农氏使用了一种叫做“土鼓”的乐器。

后来，人们在山西襄汾陶寺出土了一件标为夏代的土鼓，这看似是一件日常用的陶制器皿，类似水罐。但是这个水罐上下都蒙着皮，实际上也可用作“鼓”，它也许就是神农氏所用的土鼓吧！