民可使由之，不可使知之

现代人对于古人所提倡的学问，常产生“望文生义”的误解，就像《论语》里这句“民可使由之，不可使知之”，便存在着这样的误解，甚至因对这句话的误解，把孔子看作是诸侯专制制度的马前卒。然而这句话实在是古代圣贤或明君，为了照顾到所有上智下愚的百姓所用的苦心，却没有想到被后世的人们误解到如此地步！

为什么我会这么说呢？为了解开这个疑惑，有必要先解开什么是“由之”才行。“由”是跟随着去做，“由之”是以身作则，让百姓自然照着去做的意思。“知”是了解，“知之”是告诉百姓应该怎么做，而自己做的却是另一回事。因此这句“民可使由之，不可使知之”的意思是说：“可以以身作则让百姓跟着做，不可以告诉百姓怎么做，而自己所做的却是另一回事。”

古人说“知难行易”。世上有太多事，由于道理太深太复杂，任你对大家怎么讲也讲不清，怎么说也说不明白。可是如果你自己做个榜样直接去做，百姓自己会效法的，这不仅使事情变得非常简单，而且马上可以得到很多好处。

举个简单的例子，怎样才能让大家得到健康的身体呢？古代的明君用自己的作息去做最好的示范，百姓跟着他早睡早起，日出而作，日落而息，吃粗茶淡饭，并进行充分的运动，每个人顺着身体生理时钟的特性，顺应大自然的规律去作息，不与身中的大自然角力，这种情况下不必了解太多道理，百姓的身体自然就健康起来了。这种效果就是“由之”得来的，而不是“知之”得来的。

反过来说，如果你自己日夜颠倒，纵欲享乐，快到中午了还不起床，却告诉百姓说要早睡早起，要粗茶淡饭，要去学习很多健康的知识，这样才能得到健康！若是如此，我看会听你话的人肯定没几个！

古人说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”这里所谓的“其身正，不令而行”就是采用“由之”的好处；而“其身不正，虽令不从”指的是采用“知之”的弊端。因此做好表率最重要，因为百姓看上面做什么，就会跟着做，而不是听上面讲什么。

《道德经》中不是有“太上不知有之……功成事遂，百姓皆谓我自然”这样一段话吗？指的是上古明君，凡事以身作则，百姓自然跟着做，在让百姓得到好处之后，还莫名其妙，丝毫不知道是谁让他们那么幸福，还说“这是很自然的呢！”这样高明的明君，所使用的办法就是“民可使由之，不可使知之”的道理而已。

另外，“由之”也有顺从大自然的力量去做的意思。举个简单的例子来说吧，一枚鸡蛋经过二十多天怎么变成小鸡呢？这道理任再高明的科学家来说也说不清，然而要把蛋变成小鸡，要训练那只老母鸡像读到像医学博士那样，了解蛋里所有的机密才能做得到吗？如果这样的话，世上还能看到几只小鸡呢？事实上那只笨笨的老母鸡只要往蛋上一坐就行了，因为在这枚蛋里已经具备大自然所赋予它的无比奇妙的造化了，只要顺着造化之道，给它一点温度去孵化它，就可以大功告成了！

就像修行这件事，圣贤只提倡“率性”的办法，你大可不必了解“本性”的复杂构造，也不必了解本性有多么的奇妙，你只要放下一切人为因素的束缚，顺着本性的造化，就可以迈向最幽深的修持之路了。这就是“民可使由之，不可使知之”的另一层道理。