大胆地付诸于实践
在美国的宾夕法尼亚州，有一个美丽的小城镇叫卡斯特，著名的蒸汽轮船发明家福尔顿少年时就住在这个小镇上。福尔顿是个活泼好学、爱动脑筋的孩子。他爱画画，喜欢到附近的铺子看修理机器。甚至他还能凭着想象画出令人不解的机器图。
福尔顿10岁那年。有一天，他和几个小朋友划着一只小船去游玩、钓鱼。他们玩得正高兴，只听从远处传来呼呼的风声，汹涌的波涛滚滚而来。几个小朋友见势不妙，赶紧往岸边划。
可是，船划得太慢了！而若在平常．他们从未感到用浆划船速度很慢。风暴越逼越近，他们用出全身力气，才把小船划到岸边。这时，狂风巨浪怒吼着赶到他们身边。真是危险极了！
晚上，福尔顿躺在被窝里，划船的情景仍浮现在眼前。他想：“用木桨划船，竹竿撑船，又慢又费力，能不能想个办法，让船跑得又快又省劲呢？”
第二天，风平浪静。福尔顿又到海边，爬上小船，坐在船舷上，手托着下颏儿。苦思冥想起来。他把双脚伸进清凉的水里，来回踢打，踢得水花四溅，不知什么时候，小船悄悄地离开岸边，在水面上“航行”起来了。
“咦！我没有划船啊，船怎么自己走了这么远？”福尔顿十分惊奇。
当福尔顿在遐想中清醒过来时，他才发觉原来是自己的脚起了船桨的作用。他高兴地想：“要是做几个像脚底板那样的木片，装在小船的两边，转起来，不就能使船走得又快又省力了吗？”
福尔顿真的做了一对桨轮，安在船的两侧，再安上转轴。摇动转轴，桨轮跟着飞转。果然，小船在水中跑得又轻又快了。福尔顿22岁时，前往英国的伦敦，并和瓦特结成了亲密的朋友。瓦特有时向他讲述自己怎样改进蒸汽机和怎样用蒸汽机来推动机器的。
福尔顿想：“蒸汽机能推动机器转动，把它安在船上，带动桨轮转动，不就成了机器船了吗？”
福尔顿一面绘制草图，一面研究船的长宽比例，琢磨桨轮的大小，全身心投入用蒸汽机推动的轮船的实验。九年过去了，一艘八马力的蒸汽轮船终于在法国的塞纳河下水了，并且试航成功。不幸的是，当晚的狂风把新建的轮船打沉了。
但是，这并没有动摇福尔顿的信心。他从法国返回纽约，继续进行试验、制造。又过去了11年，也就是1807年，在8月9日这一天，福尔顿精心设计制造的24马力蒸汽轮船“克莱蒙特”号，在纽约的哈得孙河上出现了。
从纽约到阿尔巴尼城，“克莱蒙特”号以每小时八公里的速度行驶着。机器轰鸣，桨轮飞转。连续试航八天，试航圆满成功。从此，一种划时代的新型工具轮船，开始在世界各地的江河湖海上航行。