端茶时发现的秘密
英国著名的物理学家瑞利从小就热爱生活，对生活具有一定的观察能力，并勤于思考、从中发现有价值的东西。他于1904年获得诺贝尔物理学奖，而他对物理学的研究却是从少年时期就开始的，那时他对母亲手里的碗碟摩擦现象产生了强烈的求知欲望。
瑞利的母亲是一位好客的人，对于每一位来客，她都要亲自把茶沏好，很讲究把小茶碗放到一个精致的小碟子上，然后端到客人的面前。
这一天，瑞利家又来了几位客人。瑞利的母亲由于上了年纪，手脚不太灵便，端碟子的手由于颤抖了一下，光滑的茶碗在碟里滑动了一下，差点把茶洒出来。为了防止把茶弄洒，她就格外小心地捧着碟子。可碟子在抖动中反而更倾斜了，茶碗一滑，茶还是洒了出来。她不好意思地对客人说：“人老了，手脚不灵便了。”
瑞利是个有礼貌的孩子，但他这次却没有上去帮助母亲端茶，招待客人，而是专心致志地望着妈妈的一举一动，他完全被母亲手中的碗碟吸引住了。他发现：母亲起初端来的茶碗很容易在碟子中滑动，可是，在洒过热茶的碟子上，茶碗就不滑动了，尽管母亲的手仍旧摇晃着，碟子倾斜得更厉害，茶碗却像沾在碟子上似的，不再移动了。
“太有趣了！我一定要弄清楚这是为什么！”瑞利非常激动，脑子里产生了对物理学中摩擦力研究的欲望。客人走后，他用茶碗和碟子反复实验起来。他还找来玻璃瓶，放到玻璃板上进行实验，看看玻璃板慢慢倾斜时，瓶子滑动的情况。接着，他又在玻璃板上洒些水，对比一下，看看有什么不同。
经过多次实验和分析，他对茶碗和碟子之间的滑动做出了这样的结论：茶碗的碟子表面总有一些油腻，油腻减小了茶碗和碟子之间的摩擦力，所以容易滑动。当洒上热茶时，油腻就融解散失了，碗在碟中就不容易滑动了。
接着，他又进一步研究油在固体物摩擦中的作用，提出了润滑油减少摩擦力的理论。
后来，他的发现被运用到生产和生活中去，在有机器转动的地方，几乎都少不了润滑油。