培养自己的意志力
1965年10月3日，瓦尔德内尔出生在瑞典的斯德哥尔摩。他的父亲是印刷厂的印刷工，母亲则是商店店员，平常的家境造就了他不服输的心志。
6岁时，瓦尔德内尔开始和哥哥一起学打乒乓球。12岁时，他获得了第一个冠军。在瑞典乒乓球协会举办的乒乓球比赛中，他击败了比他高出一个头的选手丹尼斯·皮特森。
1980年夏，14岁的少年瓦尔德内尔带着野心来到了上海。在一万多名中国球迷的注视下，他和他的瑞典朋友林德输得片甲不留。赛后他们选择留在了上海，和上海乒乓球队一起训练了6周。在这里，他领悟到了要如何刻苦训练。
天才，不能仅靠天分成为天才。这6周，成为了瓦尔德内尔职业生涯的一个转折点。从1983年开始，瓦尔德内尔见证并到了中国五代乒乓球选手蔡振华、江嘉良、陈龙灿、王涛、马文革、孔令辉、刘国梁、王励勤、马琳。
在瓦尔德内尔的奥运回忆当中，最难忘的就是1992年的巴塞罗那奥运会，他战胜了法国的盖亭夺得金牌。这枚金牌也是他唯一的一块奥运金牌。在场体育记者评论道：“这个男人的球技超越了整个时代，简直就像是从外星球来的一样。”
瑞典国王观赏了瓦尔德内尔的比赛，并起身为他鼓掌。此时的瓦尔德内尔，是瑞典人心中的一代英雄。2000年的悉尼奥运会，瓦尔德内尔遭遇到了宿敌刘国梁。之前的六次交手当中，瓦尔德内尔均落败，但这次他打得有声有色，三比零战胜刘国梁。
在总决赛中，瓦尔德内尔遇到了孔令辉，二比三获得了银牌。瓦尔德内尔这棵乒坛“常青树”，与中国几代选手抗衡了20多年，是世界乒坛的一位标志性人物。
瓦尔德内尔对世界乒坛最大的贡献，一是将中国的近台快攻打法与欧洲中远台两面拉弧圈打法融为一体，形成攻防转化、攻守结合的新的技术风格；二是创造性地使用了“横拍直握”的发球法，发球技术在世界乒坛首屈一指，同时也极大地推动了欧洲运动员前三板技术地提高。
作为少年得志、老而弥坚的乒坛“常青树”，瓦尔德内尔赢得了无数名球迷的青睐。他曾说过：
是对乒乓球发自内心的喜爱让我有了常人所没有的意志力。我至今没有想过要退役，如果可能的话，我还要打下去。