知止的含义
“利己是生命的基调，利他是生命的价值。”所谓生命的价值，就是指我们生命对别人有价值，做个有用的人，就是有价值的人。
东汉许慎《说文解字》：“止，下基也。象草木出有址。”段玉裁注：“止象草木生有址，屮象草木初生形。止象草过屮枝茎益大。出象草木益兹上出达也。故以止为足。”古文止为趾，止为古文，趾为后起字。止字的本义是脚底板，引申义为停止、阻止、禁止、留止、莅止，等等。
《汉书·刑法志》：“当斩左止者，笞五百。”颜师古注：“止，足也。”是用止字的本义。一般而言，提到止字，就会联想到停止、阻止、禁止、留止、莅止，等等，《易·蒙》：“山下有险，险而止。”我们说：“心如止水。”止咳、止痛，都是这个意思。《诗经·商颂玄鸟》：“邦畿千里，维民所止。”此止字，作居住解。《论语·微子》：“止子路宿。”此止字作收留解。
止字的引申义，也有指人的仪态举止，如《诗经·大雅仰》：“淑慎尔止，不愆于仪。”郑玄笺：“止，容止也。”也有指止境，如《大学》：“止于至善。”也有作梵文“奢摩他”之意译，止、观（梵语为昆婆舍那）是汉传佛教天台宗的重要法门，即修行方法。止是止息一切妄念，观是观察一切真理，止属于定，观属于慧，止观就是指定、慧双修，止息一切外境与妄念，而专注于特定对象，并生起正智慧，以观此一现象。止如明镜止水，观如明镜中水影现万象，止与观，实一体而不二，如一鸟之双翼、车之两轮。
知其所止
人生最大的问题是一个惑字，人生的祸患往往来自于一个争字。老子说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货，令人行妨。”今天的时代宛如一个万花筒，五彩缤纷，形式各异。各种科技产品不断推陈出新，令人应接不暇，各种服饰精品不断争奇斗艳，令人眼花缭乱，走进各大百货公司、大卖场，真是琳琅满目，美不胜收。心动就会行动，走过、经过，一定不会错过，于是大包、小包，满载而归。
再者，在人生的旅途，充满各种的诱惑，如果沉不住气，就会迷失、堕落，无法自拔。人要做坏事，不是天生就会的，常常是受不良环境、不良朋友的影响，而误入歧途。自制是很重要的人生修养，却也是很难做到的人生修养，因为人生最难的事，就是抗拒诱惑。
人生的困惑，也来自对生命的不能理解。到底人从哪里来？人死后到哪里去？人生的意义和价值，又是什么？在历史的长河里，百年光阴真像白驹过隙；在浩瀚的万物中，我们的生命也只是沧海一粟而已！不是每个人都有智慧理解生命的本质，都能当家做主，做自己生命的主人。人贵自知，生而为人，首先要知道自己有什么、没有什么？要什么、不要什么？该要什么、不该要什么？想要的，不一定是需要的，需要的不一定是想要的。人生的目标，应该是如何使自己活得漂亮，也帮助别人活得漂亮。生命是个共同体，“利己是生命的基调，利他是生命的价值。”所谓生命的价值，就是指我们的生命对别人有价值，做个有用的人，就是有价值的人。
浅尝而止
争字，甲骨文像两人各持物之一端相争之形。两人持物各不相让是争，一人持物被另一人所夺是夺，不管是争或是夺，一定有是非、有输赢。争是没有好处的，你争我夺，结果一定是两败俱伤。老子告诫我们，无论是个人的修身，或是治国、平天下，都应该谦让不争，守柔处下，因为刚强易摧。《老子》第七十六章：“人之生也柔弱，其死也坚强；万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”
人生都有一些不圆满，一得一失，实在没有什么好算计。《老子》七十七章：“天之道，其犹张弓与！高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。”损有余而补不足，这是天道。物戒太盛、太满，“谦受益，满招损。”名利是追求不完的，有钱的人希望更有钱，做官的人希望做更大的官。钱要多少才够？不满足的人永远不够。
只要是人就有欲望，欲望是生命的动力。我们对欲望的追求，都是充满新鲜和好奇，这些欲望的追求，尤其是口腹之欲，或是其他各种物质上的满足，都在不断地刺激，而且愈演愈烈，人如果不能知止、知足，就会成了物欲的奴隶。人要役物而不役于物，人被物欲所奴役，就非常可怜了。
“居无求安，人无求能。”古人为了怕耽误于逸乐而不图上进，而有自惕自勉的话。
老子说：“少私寡欲。”孟子说：“养心莫善于寡欲。”生而为人，欲望是不能断绝的，只能减少、降低而已。所以，对各种欲望的追求，“浅尝而止”，不要沉迷其中而不能自拔。
适可而止
“祸莫大于不知足！咎莫大于欲得。”人生的痛苦，主要是因为私心太重，欲望太多。“吾所以有大患者，为吾有身。”（《老子》第十三章）一个人能够泯灭“我”的贪念，把私心消除净尽，才可以解除人生的痛苦。知其所止！主要强调人生要有智慧，要知道自己的优势和劣势，要知道自己人生的极限，不要不自量力，自讨苦吃，不要执迷不悟，愈陷愈深。人生是有限的，我们只有有限的岁月、有限的体力、有限的智慧、有限的财富。知止，就是要知道人生的极限，人不能妄自菲薄，人也不能贪得无厌。
凡事偏了都不好，过犹不及。以饮食为例，没有水、没有食物，会渴死、会饿死，可是喝太多、吃太多，对身体的健康是有害而无益。人在情绪上的表现以及人生理想的追求，也是如此。《中庸》：“喜、怒、哀、乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”达到中正和平的境界，才能使天地安居正位，万物顺遂生长。
唯止不殆
《老子》第三十二章：“知止，所以不殆。”老子说：“知道止于所应止的地步，就不会有危险的事。”生而为人，与生俱有七情六欲，面对人生的种种诱惑，除非是很有修养的人，自制力很强，否则实在很难忍得住情性，而不会陷溺于情欲的追求。许多人因为欲望太多，嗜欲太深，为了满足无尽的欲望，必然是疲于奔命，而且不惜牺牲自己的健康、幸福，甚至别人的健康、幸福，给自己和别人带来巨大的、悲惨的祸害。
一个人过分贪名爱利，盲目去追逐求取，往往是未得其名，先得其辱；未获其利，先受其害。再者，祸福是相倚相伏，即使勉强求得功名富贵，也因为一得一失，得失互见，而牺牲许多珍贵的情缘、福分以及自己的健康和生命。
人为自己所喜爱的，不管是名或利，求的愈多，失的也愈多；珍藏的宝贝愈多，亡失的东西也是相对的增加，所以，《老子》第四十四章：“甚爱必大费，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆。”物忌太满，满则溢。《老子》第二十二章：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”又第七十七章：“天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之。”我们应该引以为戒。
在这个变化的时代里，在这个充斥着各种声色犬马诱惑的社会中，我们最需要的，就是学习老子所主张的虚静的工夫，不急进，不躁动，以稳健坚实的脚步，朝向正确的目标迈进。另一方面，而对各种物质、情欲的诱惑，我们要懂得节制，知止知足，少私寡欲，过简单、朴实、自然的生活。幸福、快乐的生活是人人所企盼的，但是很多人误解幸福、快乐的真谛，以为满足物质的需求，就是幸福、快乐，而不知道真正的幸福、快乐，不仅来自物质生活的满足，而且需要精神生活的怡然自得、逍遥自在。