学校有两块橱窗，布置得格调各有不同：一块热烈地红，一块醒目地白。红的是表扬栏，白的是曝光台。两块橱窗里各有一盏日光灯，那是为方便下晚自习的学生浏览橱窗而设的。
有天晚上，橱窗里的灯亮了个通宵，校长很心疼，就在全校学生大会上强调：要节约用电。鉴于大家白天看橱窗的时间很多，所以晚上橱窗的灯一律不准开。
这是作为校纪公布的，谁知公布的当晚，表扬栏的灯就被人偷偷打开了，校长很光火，认为这是有意与他作对，勒令政教主任立即查查是谁干的。
肇事者终被查出，竟是高一（3）班的班长。班长带头违纪，这令政教主任痛心疾首，遂令班长写检讨书，张贴于曝光台里。因是傍晚，政教主任担心学生看不到这张检讨书，引不起大家的警惕，于是亮起了曝光台的灯。谁知政教主任一走，灯却被人悄悄关掉了，一查，又是那个班长干的。
一错再错，罪上加罪！政教主任甚怒，遂撤销班长职务，并令其大会检讨，公开亮相。
自此，这个学生性格大变。先是沉默，继而捣蛋，再后来就不思学业，迟到、旷课、打架……
日复一日，月复一月，这个学生毕业了，走上了社会，他成了一个混混儿。再后来，他干起了偷盗的事。他偷的第一家是高中时的政教主任，第二家则是校长。
他在校长家行窃时被现场抓住，人们把他扭送至派出所。审讯他的警官，竟是他高中时的同班同学。同学不解，问他何以由一个优秀的班长沦落成罪犯，他思量良久，幽幽地说：“只因当年我亮起过一盏灯，熄灭过一盏灯……”而他当年亮起那盏灯的原因，只不过是表扬栏里有一篇表扬高一（3）班的表扬稿，他想让全校学生都能看到。
校长听了黯然心惊：如果当时让他亮起那盏该亮的灯，熄灭那盏该熄的灯，这个学生的命运将会怎样呢？
教育无小事，处处关系人。亮开表扬栏的灯，它照亮的是光明，如给人点亮一盏心灯，使人朝着光明前进；亮开曝光的灯，它照着的是阴影，如给人熄灭了心灯，使人在黑暗中沉沦。
（方冠晴）