为何我们都怕蛇：

恐惧的天性和控制

曾经有这样一则公益广告：黑白的画面上有一个小婴儿，他的身边放了一把锋利的匕首，小婴儿朝着匕首爬去，乐呵呵地拿起了它，似乎那是自己的玩具一般。之后他做了一系列危险的动作，随意地把玩着手中的利器，丝毫不在乎那是否会伤到自己，之后还将匕首的尖头当成糖果般含在嘴里……

从成年人的视角来看，这个孩子无异处于危险之中。而从孩子的视角来说，他应该只是觉得自己多了一个有趣的玩具。

这就好像如果把装满子弹的真枪放在小孩子面前，他们或许会认为那是自己的玩具。让人觉得奇怪的是，如果我们把尖刀换成一条玩具蛇，孩子们则有可能惊恐地被吓到，甚至哭出来。其实，给任何一个年龄段的人看一条蛇，或者仅仅是一幅有蛇的画，都会引起他们的强烈反应，如出一身冷汗或者心跳加速。不管是美国人、英国人、日本人、澳大利亚人还是阿根廷人，反应都是一个样儿，甚至当地根本就没有蛇的爱尔兰人都如此。

为什么会出现这种奇怪的现象呢？这种对蛇的恐惧又是由何而来的呢？

在1998年，遭枪杀的美国人有3万多，遭雷击而死亡的人数在240人左右，而被蛇咬死的人数还不到30人。按理说，我们对枪杀和雷击的恐惧应该大于蛇才对，但事实正好相反。人们在面对蛇时的反应程度要比面对真枪或者闪雷剧烈得多。

其实，对蛇充满恐惧心来源于从祖先那儿流传下来的基因。也就是说，对蛇的恐惧感早已刻在了人们的骨子里。因为当人类还以捕猎采集为生时，就有许多人被蛇咬死了，而使用枪或者用枪杀人则是比较“近期”的事情。也就是说，与蛇的对抗和恐惧来源已久，那是我们人类共同的远古的敌人。而在天长日久地进化中，蛇也“常伴我们的左右”，相对于枪这种“近期产物”，蛇拥有更为古老的杀人历史，虽然随着时间的流逝和人类的进化，因此而亡的人逐渐减少；而对于闪雷这种不可抗力的自然现象（天气情况可以预知，但是雷电杀人则是不可预知的），人类更多的是无可奈何和不现实感。

但是，如果我们在新几内亚高地拿蛇做实验的话，就很难发现人们会抱有同样的对蛇的惊恐。把蛇或蛇的图片拿出来，会惹得成年的新几内亚人发笑。蛇根本吓不倒他们，这似乎有点奇怪。因为在以前，几乎每一个被测验的对象都会有害怕的反应，为什么在此会不同呢？新几内亚不像纽约，这儿的蛇非常多，而且还咬死了很多人。甚至还有这样一个记录，在附近的印尼岛上，一条巨蟒咬死了一个14岁的男孩并把他完全吞噬了。按照常理说，如果有人怕蛇的话，那应该是新几内亚人，因为他们还会有人被蛇咬死。然而他们对其他人对蛇普遍的恐惧感到好笑。

既然说对蛇的恐惧已经刻在了人类的骨子里，那么为什么新几内亚人会成为这样的例外呢？

原来正是因为新几内亚人从小时候起就经常遇到蛇，其中只有1/3有毒。在这个过程中，他们学会了分辨有危险的和没有危险的蛇，并经常抓无毒的蛇来吃。新几内亚自然主义者了解了如何改变我们对蛇的本能恐惧，以及增强我们的大脑修改程序的能力。

所以，再恐惧的东西，只要我们掌握了一定的技巧和经验，也是可以逐渐淡化本能中的忧虑和惧怕的。