87．“下次不下雨的时候，献祭活人就是了”|在此之后
很多时候，当两个情况接连发生时，尤其当它们不断地接连发生时，人们会禁不住地认为：其中一个情况可以解释另一个情况。实际上，这种想法完全没有可信度，也是一种逻辑谬误，叫作“在此之后”。
古玛雅人发现，农作物是需要雨水的。他们反复观察，发现雨水少时农作物会歉收，不下雨时会寸草不生。这该怎么办呢？不下雨的时候，该怎么求雨？
当然，我们都知道，抽取地下水是解决问题之道，可这个办法超出当时玛雅人的能力范围。他们正在琢磨其他的事情，既一个完全无效的方法——活人献祭。只要出现旱灾，就有人自愿淹死在乌斯马尔、奇琴伊察等地的天然水井中。除了人以外，许多珍贵的物品也被扔进井里。这样做，是为了取悦他们信奉的神，使神吩咐身边的少女将水瓶里的水洒向地面。
在献祭了几个活人后，下雨了。玛雅人得出结论：活人献祭有用。于是，下一次再不下雨的时候，献祭活人就是了。当玛雅人接受了这个错误的通则后，再没有什么东西可以阻止神权政治以各种理由、为了各类神及其他特殊目的来献祭活人。
事实上，有一个关于玛雅文明毁灭的合理理论，其根据即在于大量活人献祭造成的人口锐减。想到那么多年，有那么多的年轻男女因“在此之后”而牺牲生命，真是令人感到可悲。总是把两件毫无因果关系的事物联结在一起，把不相干的事物联结成因果关系，就会让我们无法理解更复杂的真理。
两个事物之间可能存在必然联系，但在因果关系成立之前，我们必须确认，是否去除原因之后，结果仍然能在不违反某些公认的一般原则下继续存在？如果我们发现，结果能够独立存在于我们原来设想的原因之外，则该发现将成为证明因果关系不存在的有力证明。
萧伯纳向来吃素，同时他也是一个伟大的剧作家。可是，当我们也选择吃素时，我们也能成为伟大的剧作家吗？醒醒吧……这两件事物是独立变量，而不是相关变量。不然的话，我们可以吃上一年素，然后看看我们的写作能力是不是能因此得到提升。