对联是中华传统文化的重要组成部分。2005年，国务院将其列入第一批国家非物质文化遗产名录。福字和春联是中国年的两大符号。中国人的新春，是从春联开始的。
春联俗称“门对”或“对子”，始于五代时期，到了宋代，贴春联已在民间蔚然成风，王安石诗中便有“千门万户日，总把新桃换旧符”之句，此时的桃符也由桃木板改为纸张，称为“春贴纸”。
春联真正盛行于明代，除夕当天所贴春联将一直等到自然脱落或完全褪色才算完成使命。
对联被称为“诗中之诗”，就像一曲悠扬上口的短板，有其严格的格律，主要包括四大原则——一为字数相等。即对联无论长短，上、下联字数完全一样。作为常用修辞手法，对联允许出现叠字或重字，但必须上下联一致。代表作有明代顾宪成题无锡东林书院联：
风声、雨声、读书声，声声入耳；
家事、国事、天下事，事事关心。
对联应力避“同位重字”和“异位重字”。同位重字是以同一个字在上下联同一个位置上出现，异位重字是同一个字在上下联不同位置上出现，但虚词同位重字可以例外，比如杭州西湖葛岭联：
桃花流水之曲；
绿荫芳草之间。
这里还有一种特殊“异位互重”格式，又称“换位格”，比如有一首写给孙中山的挽联：
一人千古；
千古一人。
二为词性相当。现代汉语有两大词类，即实词和虚词。实词含名词（包括方位词）、动词、形容词（包括颜色词）、数词、量词、代词六类。虚词含副词、介词、连词、助词、叹词、象声词六类。词性相当首先是“实对实，虚对虚”规则，其次是词类对应规则，即所用词性各自对应。
三为平仄相谐。平仄即阴平、阳平为平，上声、去声为仄。古四声中平声为平，上、去、入声为仄。当代联家总结出“马蹄韵”规律，也就是“平平仄仄平平仄仄”的格式，仿佛马蹄踏踏的节奏，比如：
书山有路勤为径；
○○●●○○●
学海无涯苦作舟。
●●○○●●○
（○平●仄。“学”字按《平水韵部》为入声）
四为内容相关。对联就是既能“对”又有“联”。字数相等、词性相当、结构相同、节奏相应和平仄相谐等都属“对”之范畴，而“联”就是内容相关。一副对联的上下联内容必须有一定的关联，否则无法贯通、呼应的两句话是不能算作对联的。
中华传统文化的博大精深便在于她的多样性，楹联强调内容相关，但同时又禁忌同义相对（术语为“合掌”），也就是说，上下联句之意要避免雷同，如“旭日”对“朝阳”、“史册”对“汗青”、“神州千古秀”对“赤县万年春”、“生意兴隆通四海”对“财源茂盛达三江”等均属合掌，因为它们在有限的两句话中表达的是同一个层面的含义，既没有延伸，也没有提炼。
在中国，处处可见楹联身影，除名胜宫殿、亭台楼阁、厅堂书屋外，还广泛用于节庆、题赠、祝贺、哀挽、陵墓等场合，有春联、寿联、风景名胜联、自题联及各种技巧联等多种类型。其中，春联习俗最具代表性，并以其祝颂性、时效性、人性化等特点受到特别青睐。
根据使用场所，春联分为门心、框对、横披、春条、斗方等。“门心”贴于门板上端中心部位；“框对”贴于左右两个门框上；“横披”贴于门楣横木上；“春条”根据不同内容贴于相应地方；“斗方”为正方菱形，多贴在家具、影壁上。
上下联很好区分，最后一字为仄声（一般指三四声）者为上联，最后一字为平声（一般指一二声）者为下联。至于春联的贴法则要从古时所崇方位说起。中国自古以“左”为大位，因此对联上联应在“左”边。此指左边其实是看联人所对的右边。还有一个办法是根据横批判断。现代人从左向右书写，从面对大门方向看，如果横批从左向右书写，则上联在左，下联在右；如果横批从右向左书写，则上联在右，下联在左。
对联的类别决定对联的贴法。散联的贴放原则是有横额看横额，没有横额看语境。通联的贴放原则是先看横额，再看逻辑，然后语境，最后平仄。格联的贴放原则是主要看平仄，一般情况下为上仄下平。贴对联时，还可以根据几个细节判断上下联位置。
一是因果关系。比如“妹妹我思之，哥哥你错了”，没有“思之”的因，何来“错了”的果？二是文意气势。比如“春风春雨春色，新年新岁新景”，上下联尾字均为去声，但下联气势明显强于上联，所以孰上孰下一目了然。三是横额。比如“天和人和全家和，福多财多喜庆多”，因为横额是“和气生财”，“和”字在前，所以自然是上联。
春联像其他类型的对联一样，讲究情词贴切，既恰到好处，又意境深远。有专家提炼出对联不同题材的不同要求极为精辟：歌颂英雄的要“沉雄”，品评人事的要“端庄”，室内悬挂的要“清雅”，赠送友人的要“精巧”，表示意见的要“婉曲”，追念死者的要“悱恻”，描景状物的要“藻丽”。
合掌是对联大忌，但又是常犯之错，有位联人戏拟的《合掌对两串》可以作为喜欢楹联者的必读之物，你听：瞧对看，听对闻，上路对启程。后娘对继母，亡父对先君。醪五两，酒半斤，扫墓对上坟。乞援双瞎子，求助二盲人。岳父有因才枉驾，丈人无故不光临。十分容颜，五分造化，五分打扮；两倾姿色，一半生就，一半妆成。你再听：行对走，跑对奔，早晚对晨昏。侏儒对矮子，傻子对愚人。观浪起，看波兴，闭户对关门。神州千载秀，赤县万年春。国士无双双国士，忠臣不二二忠臣。大德似天高，天高加一丈；恩深如地厚，地厚减千分。记住这些，在品赏对联时，就会不由自主地再登上一个台阶。