“独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴。”《水牛湾惨案》一书是杰拉尔德·斯特恩为自己谱写的一曲英雄赞歌。作为美国侵权索赔律师，斯特恩代理水牛湾惨案中的受害人及其家属，向罪魁祸首皮茨顿公司讨还血债，历经千辛万苦，最终迫使被告就范。《新闻周刊》的赞语是：“激动人心……读者为斯特恩拍手叫好，读者与斯特恩心连心，共同回应呼救，共同欢庆胜利。”这就会让人产生一种错觉，以为就民事侵权索赔而言，美国是百万苦主齐唤起，烽烟滚滚来。其实不然。
《正义永不决堤：水牛湾惨案》封面
就制度设计而言，整体上，美国豪强是胜券在握。不管是由法官认定事实，还是由陪审团认定事实，在法院通过诉讼解决争端，输赢有如抽签抓阄。但同样是抽签抓阄，豪强胜诉的可能性远大于苦主胜诉的可能性；所谓程序公正就对他们有利：他们可以充分调动自己的财力资源，撒钱成兵，步步为营，死缠烂打，寸土必争，把原告肥的拖瘦，瘦的拖垮。这就像是在赌场博弈，赌场总是胜券在握，赌客偶有斩获，但最终只能败走。从大众的角度看，美国的侵权索赔制度是失败的。美国枪支泛滥，很多无辜者死于非命，很大程度上就是因为受害者家属无法向制造和贩卖枪支的豪强索赔。我认为，贫富差别巨大的国家或地区，从根本上说，法律和法律实践无公平可言。我顽固地相信，不管是在美国，还是在其他司法辖区，只要有华尔街金融强盗或其同类为非作歹，鱼肉大众，法律和法治实际上不过是愚人游戏而已。
斯特恩本人就形迹可疑。按照《水牛湾惨案》的介绍，斯特恩浑身是胆，敢于与美国的豪强搏杀，短兵相接，刺刀见红。但查斯特恩的简历，此人还担任过西方石油公司（Occidental Petroleum Corporation）的总法律顾问。西方石油公司属于皮茨顿公司的同类，此类豪强是环境保护的天敌。试问，斯特恩律师以扶弱抑强律师自居，却混迹于西方石油公司，与豪强为伍，鬼鬼祟祟，意欲何为？
前总统克林顿对美国的侵权索赔制度疑虑重重，大声疾呼：“一场面对着钱财万贯、具备充分辩护力量的对手的诉讼，必然会费用高昂，耗时漫长，那么将这一重大事件提交法院解决是否是我们的最佳选择呢？”克林顿是从战略高度考虑侵权索赔，并就此发问：“我们应当如何应对人为造成的灾难？除了依靠司法体系之外，我们是否应当利用保险金、劳工抚恤金制度、社会救助立法或者志愿组织呢？”克林顿个人生活腐化，在男女关系方面很不严肃，但政治上确实很有一套，在重大问题上具有非凡的洞察力。
侵权索赔诉讼是强调个人权利，是弱势群体在法庭上与豪强短兵相接。在豪强横行霸道的地方，侵权索赔诉讼是人们抗争的一种途径，尽管不尽如人意，但也是聊胜于无。遗憾的是，这些激动人心的侵权索赔诉讼也会转移斗争大方向：侵权索赔诉讼表面上轰轰烈烈，原告和他们的律师们，尤其是那些律师们，意气风发，斗志昂扬，似乎是众志成城，所向披靡，人们便会因此而忽略一点：豪强之所以能够横行霸道，本身就是政府和政治制度的失败。上文中克林顿已经暗示了这点，但以他的身份和地位，不便直接抨击美国的现行政治制度。人们通常以为，强调个人权利就是遏制国家权力，但经常却忽略了国家或政府的责任或义务，尤其是忽略了国家遏制豪强的责任。很遗憾，法律和法律实践经常是一种愚人游戏：移花接木，偷梁换柱。
《水牛湾惨案》不仅事关侵权诉讼索赔的大政方针，也涉及战略战术问题，可以作为一本教科书来读。《巴尔的摩太阳报》对该书的赞语是：“最精彩的部分是讲述大牌律师如何思考。”《华盛顿邮报》将水牛湾侵权诉讼索赔的经验总结为：“很有技巧地收集细节，让这些事实汇集成滔滔洪流，荡涤皮茨顿公司的辩护。”我以为，更重要的是，《水牛湾惨案》可以让我们看到美国法律运作的真实的一面。法律和法院的判决大多是道貌岸然，打着公平、公正的旗号，但法律的制定和法律实践远非如此，甚至可以说是截然相反。律师和法官大多是各怀鬼胎，逢场作戏，虚与委蛇，形左而实右。
侵权诉讼索赔是经济活动中的重要内容。公司法、证券法、知识产权法、反垄断法，其核心都是侵权法原则。而侵权诉讼索赔则是解决经济活动中各种争端的手段，至少美国的实践是这样。但是很遗憾，听凭实力悬殊的双方在法庭上角逐，并不有利于弱势一方。斯特恩律师是把《水牛湾惨案》谱写成英雄赞歌，其实也是悲歌一曲，至多不过是一首咏叹调。
当然，《水牛湾惨案》也可以作为一本故事书来看。《克拉夫兰纪事报》的赞语是：“斯特恩是位有故事可讲的律师，而且故事说得引人入胜。”律师辩论时就是在讲故事，叙述事情的来龙去脉，美国的庭审律师尤其擅长讲故事，因为他们要说服陪审团成员。美国庭审律师巧舌如簧，长袖善舞，是因为陪审团美国用得最多，不仅刑事审判用，民事审判也经常用。
《水牛湾惨案》由中国政法大学许身健教授翻译，2015年1月出版。身健教授是法律职业伦理和法律实践教学方面的领军人物，也是文字方面的高手，常年在《检察日报》等报刊上发表专栏文章。更为难能可贵的是，身健教授关心民生和民权，拳拳之心，见于文字。身健教授关心弱者，直笔谠论，呕心沥血，几十年如一日，关心法治的人无不为之感动。《水牛湾惨案》一书由身健教授翻译，实为本书作者和读者的幸事。著名专家译书，通常是偶一为之，可遇而不可求。