大魁天下——状元
【点睛之笔】
在古代科举考试中，殿试第一称状元。唐时，举人赴京应礼部考试的人都要投状，所以称居首者为状头，后有状元之称。
【经典解读】
从隋朝开始实行科举制以来，历经唐、宋、元、明、清各代，直到清光绪三十一年（1905）废除，共一千多年。在“学而优则仕”的年代，文人都把考状元当做跨入仕途的唯一途径。因为状元也是殿试第一甲第一名，所以也称殿元，又因居三鼎甲之首，所以别称鼎元。
状元是中国所特有的，是我国科举制度诸多名词中最辉煌的一个。科举制选状元开始于隋，确立于唐，完备于宋。后来，状元的地位日益特殊，新进状元照例授六品的翰林院修撰。翰林素有“储相”之名，这个职位较接近皇帝，升迁的机会也比同榜者快。从唐高祖武德五年（1622）科举考试开始，至清光绪三十年（1904）的最后一次科考，这期间历代王朝共选拔了文状元654名，武状元185名。
目前在史籍中留有名号的状元大约有700人，他们都是苦读之后，才一举天下知的，成为当时科考的佼佼者。历朝历代多以文艺及哲理为取才的标准，虽然这些状元中不乏思想家、史学家，但仍以文学家居多。其中较为人知的有唐代的王维、贺知章、柳公权，宋代的文天祥、张孝祥，明代的杨慎、胡广，清代的张謇（jiǎn）、翁同龢（hé）等。中状元称为“大魁天下”，是读书人的最高荣誉，但大多数的状元，都受到个人因素或当时环境的牵制，一生不能大展身手，有所作为，最终湮没于历史的洪流中。
中国科举史上第一个状元是唐武德五年（622）的孙伏伽，最后一个状元是清光绪三十年（1904）的刘春霖。