十二生肖
【点睛之笔】
我国有十二只年兽轮流当值的传说，所以我们的农历年就把鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪应用在历法上，并配以地支，成为我们通常所说的子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗以及亥猪这十二生肖。
【经典解读】
生肖的起源众说纷纭。一般认为是源于原始社会的图腾，也有人认为生肖中的动物与农业文明密切相关。我国先民最早驯养的马、牛、羊、鸡、狗、猪被称为“六畜”，对当时人们的日常生活影响巨大。鼠、兔对农业生产有破坏性，但因为形象可爱，人们对它们又爱又恨。虎和蛇令人畏惧，人们却又崇拜它们的力量和灵性。猴是一种机智的动物，也深受人们喜爱。龙是人们想象出来的动物，主管降雨，对于农业生产来说意义非凡。因此，人们将以上十二种动物列入生肖行列。
在湖北云梦睡虎地秦墓出土的竹简中有一篇叫《日书》，里面已经有“子，鼠也”、“丑，牛也”、“寅，虎也”之类的记载，说明至少在战国时代就已经产生生肖的概念了。不过云梦秦简中记载的生肖与今天不尽相同，比如，与午相对的是鹿，而不是马；与未相对的却是马，而非羊。
东汉思想家王充所着的《论衡》中记载的生肖已经跟今天完全一致了。南北朝时期，生肖已普遍使用，《南齐书·五行志》中记载，当时已经有以某一年的生肖定为该年出生的人的属相的习俗了，陈朝诗人沈炯，还写了一首十二属相诗：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎哺坐空谷，兔月向窗开。龙隰（xí）远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。狗其怀物外，猪蠡（lí）窅（yǎo）悠哉。”这里的十二生肖已经完全按地支顺序排列了。