“三垣”与“四象”
【点睛之笔】
三垣即紫微垣、太微垣和天市垣，这三垣环绕着北极星呈三角状排列。四象为东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武。
【经典解读】
我国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。“垣”的本义为“城墙”。古人将北极周围邻近的星座，用想象的虚拟线条划分为三个星空区，各区都以东西两藩的星绕成墙垣形式，作为天宫中天帝的官署。紫微垣简称紫垣、紫宫，象征皇宫，其所在的天区是北极星周围，共有三十七个星座；太微垣在紫微垣下的东北脚，位于北斗的南方，包含二十个星座，象征天宫的政府官署，所以星名多用官名，如左执法、上相、次相等；天市垣又名天府、长城、天旗庭、天旗，乃三垣的下垣，象征繁华街市，故东西两藩各星均用各地方诸侯国命名。
在“三垣”外围分布着“四象”：东方为苍龙象，北方为玄武（龟蛇）象，西方为白虎象，南方为朱雀象。这“四象”是古人把每一个方位的七宿联系起来加以想象而成的四种动物的形象。如东方苍龙，角宿象龙角，氐、房宿象龙身，尾宿象龙尾。
由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升。