唐人有绰号“白蜡明经”者，南宋曾慥《类说》卷四十引唐张《朝野佥载》（以下简称《佥载》）：“张号青钱学士，以其万选万中。时有明经董万举九上不第，号白蜡明经，与为对。”其中“董万举九上不第”，南宋谢维新《事类备要》前集卷三十八《科举门·下第》引《佥载》作“董方九举不第”，南宋朱胜非《绀珠集》卷三引《佥载》作“董方举九上不第”，则号主有“董万举”“董方”“董方举”之说，其真实姓名已不可考。唯“白蜡明经”一语，何晓明先生（《中国姓名史》，武汉大学出版社2012年版）谓：“即白费蜡烛之意。”《汉语大词典》云：“唐时对屡试不第者的戏称。蜡性光滑不着物，用讥作事无成。”《重编国语辞典》云：“白蜡，比喻空白。明经，科举考试科目之一。白蜡明经比喻屡试不第。”解释率多牵强。“白蜡明经”既与“青钱学士”为对，“白蜡”“青钱”应该并为偏正结构而非述宾结构，且“白”也不能增字训为“白费”。又白蜡性虽光滑，但也不至于“不着物”，且以比附屡举不第之事，其间的联系太过迂曲。至如“空白”云云则更加穿凿难通。
窃谓“白蜡”应为“白镴”之讹。古书中“镴”常讹作“蜡”（蠟），宋李焘《续资治通鉴长编》卷九十二：“秘书丞朱正臣上言：‘……赍到黎字及砂蜡钱至州，颇紊中国之法。’”“既而上言：‘欲望自今赍到黎字、砂蜡等物，并没入官。’”“砂蜡”当为“砂镴”（一种铅锡合金），若作“蜡”则与金属无关。北宋王钦若《册府元龟》卷五百一《邦计部·钱币第三》：“市肆间点检钱帛，内有锡蜡小钱，拣得不少。”而北宋薛居正《旧五代史·食货志》则作“内有锡镴小钱，拣得不少”。按，以钱而论当作“锡镴”。又“镴枪头”一语在典籍中写作“蜡枪头”者比比皆是，如元郑德辉《三战吕布》：“我则道你是衡钢搠，呸！你原来是个蜡枪头。”明郭良翰《问奇类林》卷八《方正》：“谓退缩而不敢前者曰‘蜡枪头’。”乃至遗误到今。即如“白镴”一词，古书中也常作“白蜡”。《唐六典》卷二十二《少府监》：“若白蜡，则官为市之。”《旧唐书·职官志》作：“若白镴，则官市之。”对此清人罗士琳《旧唐书校勘记》卷二十六辨云：“‘若白镴，则官市之。’《六典》‘镴’作‘蜡’，‘官’下有‘为’字。按《周礼·职方氏》云‘其利金锡’，郑注云：‘镴也。’《尔雅·释器》云：‘锡谓之。’郭注云：‘白镴。’据此则当以‘镴’字为是，若‘蜡’则非五金之类，不应掌于冶署也。”又宋何薳《春渚纪闻》卷五《杂记·天尊赐银》：“有老道士刘虚静……乃云：‘虚静年老，羁单一身，常恐一旦数尽，身膏草野。若蒙上天赐以白金十星，足为身后之备，志愿足矣。’小道士乃取白镴铸成小锭，俟其夕祷，即遥掷其旁。”其中的“白镴”，明津逮秘书本、明宝颜堂秘笈本、清学津讨原本皆作“白蜡”，而涵芬楼《宋元人说部书》本作“白镴”，清吴士玉《骈字类编》卷一百三十七《采色门》也将此事附在“白镴”条下。今按，应以“白镴”为是。如小道士以蜡铸锭，其材质手感异乎白金甚矣，何用刘虚静“熟视其物”才发现有问题？这类“白镴”误作“白蜡”的例子还有许多，不遑多举。
镴为一种锡和铅的合金，以其色白，故又称白镴。其熔点不高，质地软，成本低，常见易得。唐释道世《法苑珠林》卷第四十：“云何以银贸易白镴？银譬十善，镴譬十恶。我诸弟子，放舍十善行十恶法，是名以银贸易白镴。”宋周应合《建康志》卷四十八《郑公介夫传》：“（郑侠）性清俭，布衣粝食终其身……州倅许景衡过公庐，见其饮具皆白镴，既去，遗以银器，请易之。辞曰：‘不鬻则质之，非贫家所常蓄也。’”可见白镴在古人眼中是比较轻贱的金属，其为器具也不甚坚固，故“银样镴枪头”用来比喻不中用之物。六朝以后，白镴還主要用来铸钱。姚秦佛陀耶舍共竺佛念等《四分律》卷第八：“钱者有八种：金钱、银钱、铁钱、铜钱、白镴钱、铅锡钱、木钱、胡胶钱。”《隋书·食货志》：“是时见用之钱，皆须和以锡镴。锡镴既贱，求利者多，私铸之钱，不可禁约。其年，诏乃禁出锡镴之处，并不得私有采取。”《新唐书·食货志》：“隋末行五铢白钱，天下盗起，私铸钱行。千钱初重二斤，其后愈轻，不及一斤，铁叶、皮纸皆以为钱。”此“和以锡镴”的“白钱”就是白镴钱，明胡我琨《钱通》卷六《正品》：“《唐书·食货志》曰：‘隋行五铢白钱。’《旧谱》曰：‘径一寸，重一铢六黍，肉郭平阔，“五”字右边傍好有一画，余三面无郭，用镴和铸，故钱色白。’”清张崇懿《钱志新编》卷七亦引《旧谱》此段，在“用镴和铸，故钱色白”之后另有一句“俗谓之‘白镴钱’”。《新唐书·食货志》：“诏所在纳恶钱，而奸亦不息。仪凤中，濒江民多私铸钱为业，诏巡江官督捕，载铜、锡、镴过百斤者没官。”从这些材料来看，白镴钱在隋唐时期比较常见，且在所有币种之中算是比较低廉且劣质的。清褚人获《坚瓠集》十集卷二《嘲钱》：“钱之贵青，自古已然。”而“青钱学士”之“青钱”则更为时人所重，据考，此“青钱”实是一种白铜“开元通宝”，其肉细郭深，厚重耐用，精美异常（参见陈源等主编《中国历代货币大系三·隋唐五代十国货币》，上海古籍出版社1991年版）。以其性能良好，故能被“万选万中”。与青钱相比，白镴钱可说是相形见绌了。而世人以“白镴明经”与“青钱学士”为对，“白镴”当指的就是白镴钱。董氏时已明经及第而未释褐，明经是其身份（并不是像有些书说的他九举明经科不第）。依唐制，明经及第以后仅有做官资格，须再经吏部铨选考试，合格后方能授予官职。“九上不第”说的应是此一过程。故所谓“白镴明经”指的是如白镴钱一样质地不好、不中用的屡次铨选不中的明经，这样解释比说空白、光滑云云要通顺许多。此外，支撑我们观点的还有一条异文，明郎瑛《七修类稿》卷三十《诗文类·古人名切对》：“青钱学士张，白镴侍郎董方。”正作“白镴”。
（作者单位：重庆师范大学国际汉语文化学院）