进退自如，淡然处世为人
南怀瑾先生的学识涵盖儒、释、道三家，融会诸子百家，但他最推崇的还是儒家，是儒家积极入世、脚踏实地的作风。南先生认为先做好一个人，把社会建立好，才是第一位的。
因此，南先生把中国文化的精髓比作：“儒家像粮食店，绝不能打，否则，打倒了儒家，我们就没有饭吃——没有精神食粮；佛家是百货店，像大都市的百货公司，各式各样的日用品俱备，随时可以去逛逛，有钱就选购一些回来，没有钱则观光一番，无人阻拦，但里面的东西都是人生必需的，也是不可缺少的；道家则是药店，如果不生病，一生也可以不必去理会它，要是一生病，就非自动找上门去不可……”
所以，南先生一生专注于钻研儒、道学问，参禅悟道，不断提高自身的内在修养；与此同时，他还积极致力于中国文化的传播工作，成为外国人了解中国文化，特别是儒家、佛家、道家三家文化的一大窗口。这对中国的文化软实力的提升所起到的作用是不可估量的。
尽管南先生倡导积极入世，但是他的一生非常自律，也很低调，更难能可贵的是，他能做到功成身退，并且他能在仕途的最高峰时选择退隐。
那年南先生20岁。当时他在一个垦殖公司组织自卫团，担任自卫团的总指挥。有一次，他不顾危险，独闯当地的一个大土匪窝，为的是说服他们接受改编，成为他的地方团队。最后他成功说服了土匪首领，收编了大土匪窝。经他这么一收编，最后自卫团扩大到三万多人。
当自卫团的整顿和组建工作完成之后，南先生便一个人带着两个卫士辞官而去，转而到成都中央军官学校担任教职。
由此可见，南先生是个能进能退、进退自如的人。无论成就大小，名利轻重，都能做到淡然处之。这是处世为人的一大境界，更是一种人生大智慧。
能够淡然处世，进退自如的人，也便能看淡名利，能巧妙地避开众多潜在的嫉妒和怨恨。最重要的是，不是每个人都能做到功成身退，进退自如，真正能够做到如南先生一样淡然的人，是需要非常博大的人生襟怀和器量的。
诚如南先生所说的，人在上台与下台之间，尽管修养很好，而真能做到淡泊的并不多。一旦坐到好的位置，看看他那个神气，马上不同了。当然，“人逢喜事精神爽”，这也是人之常情，在所难免。如果上台了，还是本色，并没有因此而高兴，这的确是种难得的修养。下台时，朋友安慰他：“这样好，可以休息休息。”他口中回答：“是呀！我求之不得！”但这不一定是真心话。事实上，一个普通人并不容易达到安于下台的境界。所以唐人的诗说：“逢人都说休官好，林下何曾见一人？”其次，上台终有下台时。爬山的朋友都知道，爬上去时固然很难，下山的时候更危险。因为向上爬很费力、很痛苦，一定会小心。下山的时候，就满不在乎了，但往往在这时出问题。我们可以从爬山的过程中体会人生。
爬上去后，真正甘愿“下台”的人，既能“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，又能在名利、财富、地位、权力等面前“不以物喜，不以己悲”。和那些身居要职却又死活不肯退位的蠹虫对比，能够做到功成身退，进退自如的人，是非常令人钦佩的。他们不把“退”当成是一种缺憾，更不把它看做是失败，而是自我看淡成就和功名利禄的表现。
事实上，不仅处世如此，为人亦如此。在与人打交道的过程中，进退自如也是不容忽视的原则。
历史上，春秋末的范蠡出身贫贱，但博学多才，后投奔越国，辅佐越国勾践。他帮助勾践兴越国，卒灭吴，一雪会稽之耻。
范蠡辅佐越王勾践二十余年，苦心戮力，终成就越王霸业，被尊为上将军。
但是范蠡了解越王为人——“长颈鸟喙”，深知与之共患难容易，与之同安乐、久居却很难，因为“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。
于是，范蠡急流勇退，功成身退，化名姓为鸱夷子皮，变官服为一袭白衣。戮力垦荒耕作，同时还尝试着去经商，不出几年，便积累了数千万的家产，并且他仗义疏财，施善乡梓。
对于越王，范蠡做到了进退自如。他抛下了“上将军”的威望和权力，穿上一袭白袍，开始游士和平民的生活。正因为如此，范蠡一生才深得人们的赞赏，更为重要的是，因为范蠡能如此淡然为人，所以并没有发生越王猜忌范蠡甚至是密谋诛杀范蠡的事。这都得益于范蠡进退自如的明智之举。
由此可见，在为人处世方面，进退自如犹如一柄利剑，能斩断诸多烦恼和祸害。那么，在我们的人生路途上，若要做到进退自如，淡然处世为人，我们该怎么做呢？
对此，南先生说：“就好像参加一个派对，我有门票我就可以进去看看。可是真进场，就被套进去了，我不去。我就是因为一辈子光买票，不进场，所以现在各方面都变成朋友。我对于各党各派都是朋友，到现在八九十岁，原来大家怀疑我是这一派那一党，我的头上戴的各种帽子头衔多得不得了，结果到今天，我始终是做一个隐士，我基本走的就是隐士路线。这是因为每一党每一派我都是买票不进场。”
除此之外，在为人方面，我们不妨学学范蠡，当身边的人，诸如朋友、同事需要帮助的时候，则鼎力相助，这就是“进”；而当他们一切都回到正常或者顺利状态时，就选择默默离开，而这即是“退”。
处世为人能如此，不失为一个难能可能的明智之士。