作者： 向鸣 【本书体例】
晋安帝时，侯官人谢端，少丧父母，无有亲属，为邻人所养。至年十七八，恭谨自守，不履非法。始出居，未有妻。邻人共悯念之，规为娶妇，未得。
端夜卧早起，躬耕力作，不舍昼夜。后于邑下得一大螺，如三升壶，以为异物，取以归，贮瓮中，畜之十数日。端每早至野，还、见其户中有饭饮汤火、如有人为者。端谓邻人为之惠也。数日如此，便往谢邻人。邻人曰：“吾初不为是，何见谢也?”端又以邻人不喻其意。然数尔如此，后更实问，邻人笑曰：“卿己自娶妇，密著室中炊爨(cuàn篡)、而言吾为之炊耶?”端默然心疑，不知其故。
后以鸡鸣出去，平早潜归，于篱外窃窥其家中。见一少女从瓮中出，至灶下燃火。端便入门，径至瓮所视螺，但见壳。乃到灶下，问之曰：“新妇从何处来，而相为炊?”女大惶惑，欲还瓮中，不能得去，答曰：“我天汉中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭谨自守、故使我权为守舍炊烹。十年之中，使卿居富得妇，自然还去。而卿无故窃相窥掩，吾形已现，不能复留，当相委去。虽然，尔后自当少君，勤于田作，渔采治生。留此壳去，以贮米谷、常可不乏。”端请留，终不肯。时天忽风雨，翕然而去。
端为立神座，时节祭祀。居常饶足、不致大富耳。于是乡人以女妻之。后仕至令长云。今道中素女祠是也。
(选自《搜神后记》)
晋安帝在位时，侯官有个青年叫谢端，小时丧失父母，没有亲属，被邻居收养。谢端长到十七八岁，为人谦恭谨慎守本份，从不做违法的事。这时他才从邻居家搬出自己居住，没有娶妻。邻居们都很怜悯谢端，打算着为他娶亲成家，但未办成。
谢端早睡早起，勤奋耕作，夜以继日。后来他在城墙下拾到一个大螺，像三升酒壶那么大，他以为这是奇异的东西，拿回家里，放到瓮中，养了十多天。谢端仍然每天早上到地里干活，回来后，见到家里有热饭热汤，像是有人为他做的。谢端想这是邻居为他做的好事。好多天都是这样，谢端便去向邻居表示感谢。邻居说：“我从没有做这事，为什么要感谢我?”谢端以为这是邻居不愿说明真情。但是以后还是这样，谢端便又去找邻居，苦苦追问，邻居笑着说：“你自己娶了媳妇，密藏在家里给你烧火做饭，为啥反要说是我给你做饭呢?”谢端心里暗暗产生了怀疑，不知其中到底是什么缘故。
后来，晨鸡一叫，谢端又照旧出去，一大早他悄悄回来，躲在篱笆外偷看家里，看到一少女从瓮中出来，走到灶下，点火做饭。谢端赶快进屋，一直走到瓮前找大螺，只见剩了个螺壳。他便来到灶房，问道：“女子你从哪里来，为什么帮我做饭?”这女子惊惶不安，想回到瓮中，但已晚了。她回答说：“我本是天河中的白水素女，天帝可怜你年少孤独，为人恭顺谦虚安份守己，所以让我来为你做饭持家。十年之内，帮你致富娶妻，到时我自然还回天河去。但你却无故偷看并突然相见，我的原形已让你看见，不能再留下了，我要离你而去了。虽然我走了，你以后的日子自然会稍好一些。要勤劳耕作，打渔采桑，好好谋生。留下这螺壳，用它来贮藏米谷，会随用随有的。”谢端再三请求她留下，她始终不答应。这时，忽风雨大作，白水素女从容地走了。
谢端给白水素女设立了神位，逢年过节常祭祀。谢端的日子虽没达到大富，但也很宽裕。这时，有乡里人把女儿嫁给了他。后来他又做了县令一级的官员。现在，路边的那个素女祠，就是为纪念白水素女而立的。
这是一个美丽动人的民间故事。谢端“少丧父母：“恭谨自守”，但一直娶不起媳妇，他的遭遇和美德感动了天帝，天帝派天河中的白水素女下凡帮助他操持家务，发家致富。谢端产生了怀疑，并发现了真像，白水素女不得已说明了自己的身份，勉励谢端“勤于田作，渔采治生，”又回到天河去了。谢端以后果然生活富裕起来，娶妻成家，又做了：“令长”一类的小官，获得了幸福。在这里，民风淳朴，人情融融，勤劳必然致富，好人必得好报，俨然又是一个桃花源的世界。这个桃花源的世界与它产生的社会环境相对比却有着极大的反差。当时的社会现实是，在六朝士族的残酷统治下，社会腐败、黑暗，苛捐杂税，民不聊生。伟大作家陶潜对现实极端失望，不愿与世浮沉而辞官归隐田园，他的生活也是处于：“耕植不足于自给”“瓶无储米，生生所资，未见其术”(《归去来辞序》)的窘境。在《白水素女》中，看不到社会的黑暗和苦难，而是冥冥之中的天帝会给善良勤劳的人以帮助，以幸福。作者和劳动人民有着密切的联系，通过这个民间传说，反映了广大劳动人民要求摆脱剥削和贫困、渴望幸福美好生活的愿望和意志。从中也可以看出这是作者对现实社会的不满和否定。
文艺创作也是一种精神补偿。愈是在现实世界得不到的东西，愈是要在重建的艺术世界执意追求。在《白水素女》这样美丽动人的故事背后，正是魏晋年间人民群众衣食无着，民不聊生的社会生存相。这就难怪白水素女一类的民间故事广为流传并被文人摄录笔下。这是它的历史进步性，也是它的人民性所在；从另一方面来看，这又是文人们拘囿于历史条件的限制、以虚幻的“理想”超度苦难的现实，是一种苦涩的自我宽慰、甚至是一种精神麻醉。这又是它的消极成份。这种瑕瑜共存的思想意蕴，是《白水素女》一类的民间文学作品共有的特征。
本文叙述委婉生动，语言质朴流畅。是我国民间文学的优秀代表作品。