作者： 李景林 【本书体例】

东方朔

东方朔(约公元前154——93年左右在世)，字曼倩，西汉平原厌次(今山东惠民)人。文学家。武帝时，为太中大夫。《海内十洲记》、《神异经》两书，是托名于他的作品。

祖洲，近在东海之中，地方五百里，去西岸七万里。上有不死之草，草形如菇苗，长三四尺。人已死三日者，以草覆之，皆当时活也。服之令人长生。

昔秦始皇大苑中多枉死者，横道，有鸟如乌状，衔此草覆死人面，当时起坐而自活也。有司闻奏。始皇遣使者赍草以问北郭鬼谷先生，鬼谷先生云：“此草是东海祖洲上有，不死之草，生琼田中，或名为养神芝。其叶似菇苗，丛生，一株可活一人。”

始皇于是慨然言曰：“可采得否”?乃使使者徐福发童男女五百人，率摄楼船等入海寻祖洲，遂不返。福，道士也，字君房，后亦得道也。

〔《选自《海内十洲记》〕

祖洲在东海中间，方圆五百里，离西边的海岸七万里。州内生长着不死的草，草的形状象菇苗，长三四尺。死了三天的人，用这种草覆盖他，都马上能活过来。吃了这种草，能使人长生。

过去秦始皇建大苑，不少人屈死了，尸体横躺道上，有一种象乌鸦的鸟，叼来这种草盖在死人的脸上，死人马上坐起来活了。官吏上奏给皇上。秦始皇派人带着这种草去问城北的鬼谷先生。鬼谷先生说：“这种草产在东海里的祖洲上，不死的草，生长在肥美的田里，有人叫它做养神芝。它的叶象菇苗，一丛一丛地生长。一株草可以救活一个人。”

秦始皇于是感慨地说道：“能不能采到呢?”就派徐福带童男童女五百人，相率乘楼船等入海寻祖洲，一去就没有回来。徐福，是一个道士，字君房，后来也得道而成为神仙。

本篇描写秦始皇信方士，求神仙，寻不死之药的故事。司马迁《史记·秦始皇本纪》多处讲到秦始皇派人入东海，求仙药的事，仅派徐福(fǔ福)求仙药，就化去费用“以巨万计，然而，终不得药”。小说就是根据《史记》中有关记载，敷演成篇。

小说首先介绍了“不死之草”的产地、形状及效验。接着，叙述秦始皇建造阿房宫，不少人累死，尸体充塞道路，许多无辜者遭罹此难，这事感动了上帝，就派青鸟衔“不死之草”覆盖死人面上，死人当时坐起而自活。这事有大臣奏报秦始皇，经请教鬼谷子先生，证实在东海祖州确有此草，于是，才有秦始皇三番五次，发童男童女，乘船入东海寻不死之药的荒唐举动。徐福率五百童男童女，为什么一去不返?作者没有交待，读者可以根据自己的想像去理解。你说他是小船入海，遇风浪船沉人亡亦可，或者是没采到不死之草，怕秦始皇杀他，不敢回京亦可。作品结尾，写徐福是个道士，“后亦得道”。是否他采到了不死之草，自己吃了，得道成仙?作者没有这样说，在今天的读者看来，同样属于荒唐。

作者写了劳工、秦始皇、徐福与鬼谷子多人，比较起来，秦始皇的残暴贪婪的形象，引人注目。他为了尽情享乐，求长生不死，不知葬送了多少人的生命，耗费多少钱财。其罪恶，是罄竹难书的。但是，他没有实现自己的愿望，五十岁时就死了。

作为小说，本篇的不足之处是显而易见的。但是，他讲叙的故事完整，有人物，有情节，想象丰富、神奇，增强了小说的吸引力。