作者： 淮南 【本书体例】
杨慎(1488——1599)，字用修，号升庵，新都(今属四川)人，明正德间试进士第一，授翰林修撰。世宗时，谪戍云南永昌。《四库全书总目》谓杨慎“博览群书，喜为杂著，计其平生所叙录不下二百种”。后人辑有《升庵集》、《陶情乐府》。
有告荒者，官问：“麦收若干?”曰：“三分。”又问：“棉花若干?”曰：“二分。”又问：“稻收若干?”曰：“二分。”官怒曰：“有七分年岁，尚捏称荒耶!”对曰：“某活一百几十岁矣，实未见如此奇荒。”官问之。曰：“某年七十余，长子四十余，次子三十余，合而算之，有一百几十岁。”哄堂大笑。
(选自《丹铅杂录》)
有一个人向官府报告灾荒的情况，官吏问：“麦子收成怎样?”告荒者说：“只有三成。”官吏又问：“棉花收成怎样?”告荒者说：“只有二成。”官吏接着问：“稻子收成怎样?”告荒者说：“只有二成。”官吏生气地说：“一年有七成收获，你还捏造谎言，说是荒年!”告荒者说：“我活了一百多岁，实在未见到如此严重的荒年。”官吏不相信他有这么大岁数?告荒者就说：“我七十多岁，我大儿子四十多岁，二儿子三十多岁，合起来算，就是一百多岁。”众人听了大笑不止。
《告荒》的故事很简单，可是通篇都闪烁着农民的智慧光芒。作品形象地向人们展示：“肉食者鄙”，卑贱者最聪明的道理。
全篇的文字，由对话组成。作者不加描写与渲染，靠人物自己的语言来表现自己的性格特征。语言幽默，富有讽刺意味。官吏的语言，平淡枯燥，是他昏聩无能的反映；而农民思想敏锐，谈吐诙谐。当昏官用三种作物收成相加，增大农业收成，否定农村灾荒的存在时，农民用官吏算帐的方法，来计算自己的岁数，巧妙地批评了官吏的谬误，使官吏哑口无言。
讽刺小说，是现实生活中讽刺的反映。在明代社会里，官吏愚而无知，是司空见惯的，不足为奇，因此，小说不仅讽刺了《告荒》篇中的官吏，而且，也是对明代封建官僚体制的讽刺。