作者： 王公位 【本书体例】

陈西堂言其中表清苑叶孝廉某，家居，忽有人持书至。函签写叶某开拆，姓名与已相符。发函视之，盖母与子家报也。略云：闻汝登贤书甚喜，但数年未接汝只字，心甚悬念。我日形衰老，盼汝甚切。汝妇贤孝，经营菽水，心劳力竭，目下益难支持。若不将汝妇改醮(jiào叫)，势必俱死。然汝妇不忍去，我亦不忍舍也。兹有便特寄汝知，有信即给原人带回。盼切盼切，汝妇去留，亦候汝信定夺也，云云。孝廉得信，心知误投，以书词迫切，不从权周济，恐他日其子归，不免破镜之悲。遂备白金二十两，并其复函，给来人带回。略云：自违膝下，无日不思，白云在天，瞻望泣血。顷奉母谕，欣悉起居康健，下怀顷慰。儿幸叨一第，急欲闻家，因事纠缠，猝难遄(chǎn船)发。兹备白金二十两，托原人带回，付儿妇暂供甘旨，目下窘况，不言可喻。儿妇贤孝，素所深信，姑且耐贫，儿归自有料理，团聚不远，决不再事稽迟，致劳倚间盼望也。

其母得回书，以为果已子者也。乃以二十金作资斧，携妇到清苑，径投某宅，相视愕然。孝廉具陈崖末，爰另屋居之，并给日用，嘱姑妇安居，勿事忧虑，当留心为访其子音耗。后其子果领顺天乡荐，回家访母与妻不得。迹至清苑，母子夫妇相见，悲喜交集。母为道孝廉高义，其子感泣，与孝廉约为昆弟。从此休戚相关，有逾骨肉。孝廉子若孙，今已相继举于乡矣，谓非好善之报哉?

里乘子曰，人心即天心也。初误以姓名之同，鬼神使之，径投其书，情词迫切，惨不忍闻。天意以为安得阅书者善为行权，巧事斡(wò卧)旋。俾不致鸾凤分飞乎?乃孝廉果能暗合天意，函金婉答，措词不即不离，极为得体。他日其人果领乡荐归来，母妻团聚。询知孝廉高义，不惟其人感泣，即百世后耳其事者，亦无不为之同声感泣也。天道报施善人，子孙世济其美，不著可券矣。

(选自《里乘》)

陈西堂曾叙说他的中表亲清苑(今属河北)叶某孝廉的为人处事。有一天，叶孝廉在家闲居，忽然有人拿着书信到他家。信函上署名写“叶某启封”，姓名正与自己相符合。打开信函看完，知道是母亲写给儿子的家信。信的内容大致说：听说你乡试被录取，很为高兴。但是多年来未接到你一个字的来信，心甚悬念。我一天天形态衰老，盼你心切。你妇人贤惠孝顺，在家经营茶饭，心劳力竭，眼下更加难以支持。如果不把你妇人改嫁，势必我们一起死去。然而你妇人不忍心改嫁离去，我也不忍心舍弃她。现在趁便特意寄信一封，告知你家中情况。如有复信托原人带回，殷切盼望。你妇人是离去还是留下，也等你来信后定夺等等。叶孝廉得信以后，心中明知误投，只因信中词语迫切，若不从中暂且接济一下，担心将来儿子返家，不免有夫妇离散的悲剧。于是准备了白银二十两，并写了复信，交给来人带回。回信内容大致说：自从儿子离开母亲，无日不在思念，仰望白云苍天，想望思念老母，眼睛几乎哭出血来。今收到母亲来信，高兴地得知母亲起居健康，儿的心情顿时感到安慰。儿欣幸乡试中试，急欲回家，因琐事纠缠，意外地难以及时抽身出发。现备白银二十两，托原人带回，交付儿妇暂供母亲饮食使用。目下，家中困窘情况，信中不说我也明白了。妇人贤惠孝顺，我向来深信不疑。姑且忍耐贫困生活，返家后自有料理。全家团聚的时间不会太远，我决不再因琐事而推迟返家时间，以致烦劳你们倚门频频盼望。

叶母得到回信，以为果然是自己的儿子。就用二十金作路费，携带儿媳到了清苑县，直投叶孝廉家。彼此相见，顿时显示惊愕。叶孝廉详细陈述了事情本末，就专门安排房子让婆媳两人居住下来，并且每天供给生活费用，嘱咐婆媳安心居住，不要忧虑，我当留心替你们查访儿子的下落。后来，老太婆的儿子果然在顺天(今属河北)乡试中中举，回家探访老母和妻子而没有找到，一路赶到清苑县，母子夫妇得以相见，真是悲喜交集。母亲向儿子详说了叶孝廉的高义，儿子感动得流下了眼泪，与叶孝廉相约，结为兄弟。从此，两家休戚相关，甚至超过骨肉之亲。叶孝廉的子孙，现今已经相继中举，这怎能说不是对好善之人的报答呢?

果乘子评论说：“人心就是天意。起初，错误地因姓名相同，鬼使神差，直接向清苑县叶某投递书信。信中感情词语迫切，凄惨情状耳不忍听。天意以为怎样能获得看信人善行权宜之计，巧事周旋使夫妇不致分离。叶孝廉果然能够暗合天意，写信赠金，婉言答对，措词显得既不亲近也不疏远，极为得体。后来，老太婆的儿子果然取得乡荐资格，归回家来，母子夫妇得以团聚。探问得知孝廉高义，不但本人感激涕零，就是百世之后听到这件事情的人，亦无不为之感激哭泣。天道报应，将恩惠施加给善人，子孙世世完善其美德。对其事即使不加著录，亦可作人生凭证。

本文主要表彰了叶孝廉乐以助人的美德和崇高情义。

叶某的崇高情义突出表现在以下几个方面。一是事不关己，他偏要主动拦下来。他突然收到来信，明知是误投，他完全可以撇开不管，一推了之。而且信中所叙说的家事处理起来又非常棘手。可他偏要拦下来，又是那样主动，可见他的热心肠。二是婉言回信，慷慨解囊。叶某阅信后，当即写了回信。信中语气完全出自老太婆儿子的口，讲情酌理，婉言措词，不远不近，极为得体，不露一点破绽。致使老太婆相信不疑，甚至竟然以假当真。足见叶某体察入微，善解人意。更值得称道的是，他在寄信的同时，又慷慨解囊，馈赠金银，出资相助，以济燃眉之急。可以想知，老太婆得到书信后，不但精神上得到了安慰，经济上也有了保障，足见叶某人深情厚义。三是真情款待客人而不是虚与应酬。老太婆得信之后，以假当真，竟然携带儿媳直奔清苑县叶孝廉家。面对突如其来的客人，叶孝廉腾出专门房间让婆媳安居，每天供给茶饭及其它费用，还答应替老人家查访儿子的音信下落。可以揣知，婆媳二人一定有宾至如归之感了。

叶孝廉的高义，究其原因，主要在于他善于推己及人，急人所急，想人所想。这种思想虽没有跳出儒家“仁者爱人”的孔孟之道的樊篱，但其行甚洁，其义甚高，亦足以令人仰慕钦敬。

文章末尾，作者把叶某的高义归结为“天道报旋”，实属附会之见。通读全文可知，其事甚巧，虽出人意外，但在情理之中，在社会现实生活中，象叶某所遇到的事情不是绝无仅有的，象叶某那样具有崇高情义的亦不乏其人，概归天意，何其荒谬。

其文朴实，其事甚巧，其情感人，读后发人深思。