《骆驼祥子》是老舍的代表作，也是中国现代文学史上一部著名的作品。它创作于1936年，最初在《宇宙风》上连载(1936年9月至1937年10月)。作品以二十年代的军阀混战和北洋军阀统治下的北京市民生活为背景，描写了一个人力车夫的悲惨命运，反映了反动政权统治下的黑暗现实和下层人民的痛苦生活。全书以主人公祥子的生活命运为线索，突出描写了兵匪的掳掠、特务的横行、老板的榨取、权贵的骄奢以及车夫的挣扎、老弱的饥寒、贫女的死辱等不平和惨痛的现象。这种现象正是当时人压迫人、人剥削人的罪恶见证。作品以真实具体的生活描写，揭示了人民的苦难来自反动的政权、来自各式各样的压迫者和剥削者。

主人公祥子是旧社会处于社会底层受压迫剥削、受凌辱摧残、生活毫无保障的人力车夫。作品通过这一人物由追求、奋斗到幻灭、堕落过程的描写，控诉了旧社会对一个正直劳动者摧残和吞噬。祥子原是个善良纯朴、热爱劳动、有着强烈的生活愿望和坚强生活意志的人物。他一心想通过自己的劳动挣钱吃饭。为了不受车主的剥削，他立志凭自己的力气挣出钱来买上一辆车。这是一个个体劳动者最本分、最单纯、最低微的要求和愿望；他并不想损害和剥削任何人，他所追求的不过是以自己的劳动获得独立生活的权利。他经过三年的奋斗，吃大苦、耐大劳，终于用自己一点一滴积存下来的血汗钱买上了一辆车。按常理，他满可以过上靠自己的劳动吃饭的日子了。但是沉重的打击却接踵而来，使他过不成这样的日子。在当时军阀混战的动荡生活中，乱兵一下子就抢走了祥子刚买不久的洋车；祥子在痛惜之余，准备再奋斗，再攒钱买车，可是特务又在捉拿曹先生不获时顺手抢走了他的全部积蓄；后来用虎妞的钱买来的车，不久又只好卖掉为妻子办丧事。这一次又一次的奋斗和失败，耗尽了祥子的青春和力气，毁灭了他的理想和愿望。他终于无法改变自己的地位和命运，最后落得两手空空，穷困潦倒，乃至精神破灭，生活堕落。祥子的悲剧命运说明，旧社会是不允许劳动者有独立生存的权利的，劳动力只能当作最不值钱的商品出卖，劳动者只能过牛马不如的生活。象祥子这样的人，不是没能力买车，而是旧社会不允许他有车。祥子的悲剧命运也说明，旧社会的个体劳动者，想凭个人的力量、想通过个人奋斗来改变自己的生活命运是不可能的。事实证明，个人的力量再大，也经不起反动势力和重大事故的打击。祥子的悲剧命运还说明，一个人如果没有超出个人狭小生活圈子的目光和理想，在不断的失败和挫折中就极可能走上自我毁灭的道路。祥子的最高理想是买车，三次买车都失败了，他的理想也就破灭了，不再有所追求，只好自甘堕落。可见作者从祥子的悲剧命运中，既控诉了旧社会的吃人罪恶，又揭示了未觉醒的个体劳动者自身的弱点。作品在结构上以主要人物的生活命运为中心线索，从中不断穿插次要人物和次要线索，既重点突出，又能多层次多角度地反映生活；作品善于从发展变化中描写人物的肖象和内心，从中展示主要人物的悲剧命运；在语言风格上，显示了浓厚的北京地方色彩和富于幽默的特点。