秦朝末年，由陈胜(字涉，阳城人。年轻时为人佣耕。)和吴广(阳夏人，也是贫苦农民)发动、领导的农民起义。秦朝的徭役、戍役和赋税繁重，刑法十分严苛。社会内部阶级矛盾尖锐。公元前210年，秦始皇卒，秦二世继位，加重农民的徭役、戍役负担，刑法更残酷，阶级矛盾趋于激化。公元前209年7月，陈胜、吴广等一批闾左贫民被征发，前往渔阳屯戍。行至蕲县大泽乡(今安徽宿县境)，遇雨，道路不通。秦朝法律，失期斩首。担任屯长的陈胜、吴广组织面临死亡的九百农民揭竿而起。先占大泽乡，又克蕲县。葛婴率部分义军东进，主力则攻占铚、酂、苦、柘、谯等地，不久攻克陈(今河南淮阳)。这时，起义军已发展为兵车六、七百乘，骑兵千余，步兵数万人的强大队伍。陈胜于陈自立为王，建立张楚农民政权。接着组织兵力，分别向各地进军。任吴广为假王，攻关中门户——荣阳。派武臣、张耳进军赵地，邓宗攻九江郡，周市夺取魏地。又命周文率主力攻关中，直指秦朝首都——咸阳。起义爆发后，各地响应者甚众。有农民、苍头(奴隶)、刑徒和六国旧贵族。各地起义军声势很大，使秦朝地方政府纷纷瓦解。周文军西进，节节取胜。公元前209年9月，攻抵距咸阳百里多的戏(今陕西省临潼境)。秦政府急令少府章邯编骊山徒及奴产子数十万为军，抵挡周文军。周文军败，退出函谷关(今河南灵宝)。武臣、张耳拥兵自重，坐视不救。起义军于曹阳、渑池被迫与章邯军再战，均败。周文自杀。章邯又攻荣阳农民军。吴广被害，这支起义军失败。其他几支攻秦的义军也先后被秦军击败。章邯军进逼起义中心陈。陈胜率军迎战，失利，退至下城父。陈胜被叛徒庄贾杀害。陈胜虽牺牲，其它地方起义军仍坚持斗争。以项梁领导的起义军规模最大。项梁于定陶败亡，起义军由项羽、刘邦分率。秦军转攻赵地，重兵包围巨鹿。项羽统军，破釜沉舟，进入赵地，与秦军九次激战，歼秦主力。同时，刘邦率军，进攻咸阳。刘邦军进展顺利，占宛城，陷武关。于公元前206年10月，进抵灞上。秦王子婴捧玺投降，秦朝灭亡。陈胜、吴广农民起义是中国历史上第一次大规模农民起义。起义军推翻了秦王朝，对繁重的徭役、赋税和残酷的刑法给予一次巨大冲击，为西汉初期，文景之治的出现创造条件。关于秦末农民起义的主要记载见于《史记·陈涉世家》、《汉书·陈胜传》。作深入了解，可参阅漆侠《秦汉农民战争史》、田昌武《中国古代农民革命史》第一册。