公元十世纪初，东北的契丹族兴起壮大，建立国家，进而灭亡渤海控制了原属于渤海的女真人。契丹统治者对女真人采用分而治之的办法，将其中汉化较深的一部分迁至辽阳以南，入辽籍称“熟女真”，其余仍留居黑龙江、乌苏里江流域以及长白山地区，不入辽籍称“生女真”。十一世纪末期，生女真完颜部的经济生产相当发达，使用了铁器，有了剩余产品，并在对外战争中发展壮大。生女真各部逐渐以强大的完颜部为核心走向统一。他们再也不愿忍受辽末统治者不断加剧的奴役勒索，萌生反抗的意志。辽朝每年以纳贡的形式从生女真部获取大量的人参、貂皮、海东青猎鹰等特产。辽廷派出的“银牌天使”到了女真住地，强占美女伴宿，不问婚嫁与否，门第高低。在榷场贸易中，契丹贵族对生女真人经常低值强购甚至拘辱，他们管这叫“打女直(真)”。1114年九月，愤怒的女真各部在完颜阿骨打带领下，誓师来流水(吉林省扶余县石碑崴子屯)，起兵反辽。同年十月，一举攻陷辽朝控制女真部的前沿军事重镇宁江州(吉林省扶余县东南小城子)，女真军士气为之大振。十一月，女真军潜渡混同江，在出河店挫败辽军七千人的反击。1115年(辽天庆五年)正月，完颜称皇帝，建国号为金，年号为收国，决意灭亡辽朝。同年九月，攻下黄龙府，辽廷大震，天祚帝亲率七十万大军反击，金兵二万勇猛抗击，辽军内部政变，遂溃退，自此辽军威风扫地。1116年到1120年，金兵先后攻陷了辽东京辽阳府，上京临潢府，中京大定府，西京大同府，南京析津府，天祚帝西逃。其间还曾与宋立“海上之盟”，相约夹攻辽朝。1125年(辽保大五年，金天会三年)二月，金兵追俘天祚帝，降封滨海王，辽朝灭亡。此前，1124年，辽皇族耶律大石率余部西迁，在今新疆伊犁河、塔里木河流域重建辽国，史称西辽。1211年，蒙古乃蛮部的屈出律篡取了西辽政权，但仍使用西辽国号，1218年，蒙古灭亡西辽。《辽史》不以天祚帝被俘而以西辽灭于蒙古作为“辽绝”，湖北出版社新近出版的舒焚的《辽史稿》也认为“辽和西辽，当称两辽，就象两宋一样。”了解这一问题，可阅读《金史·太祖·太宗记》、《辽史·天祚帝纪》(后附耶律大石事)。