建国后，郭沫若写有著名的历史剧《蔡文姬》和《武则天》。郭沫若写《蔡文姬》(1959)的主要动机是“要替《胡笳十八拍》呼吁一下”，“替曹操翻案”(郭沫若：《蔡文姬·序》)。剧本主要是借助“文姬归汉”的历史故事，成功地塑造出蔡文姬这一艺术形象。蔡文姬是个才华横溢的诗人形象，也是一个饱受风霜、一生坎坷的伟大母亲的形象。她是汉代名儒蔡邕的女儿，流落匈奴十二年，嫁给左贤王，有了一儿一女，虽然生活富贵荣华，但她怀念故土。曹操赎她归汉继承父业纂修《续汉书》，使她又经历了“生离”之苦。他感情丰富，善于自责，又博学多才，愿“乐以天下，忧以天下”，归回长安继父之遗业。当她得知董祀蒙受了不白之冤时，敢于直谏曹操，据理说明真象。纠正了曹操的偏听谗言，显示出文姬的坦荡胸怀。
剧本选取“文姬归汉”的故事，通过“别子”、“释念”和“进谏”等情节，不仅描写了文姬的变化，更深的意图是想通过这些情节来刻画曹操。剧中的曹操不仅是一个有远见卓识的政治家，而且是一个充满诗人气质的人物，对诗有特殊的爱好和独到的见解。他为蔡文姬的诗拍案叫绝，喜形于色。特别是在剧中最后一幕，着重表现了曹操做为政治家的坦荡胸襟。他知过必改，勇于承认错误，并以“兼听则明，偏听则暗”的箴言鞭策自己。在第五幕里曹操充当月下老人，撮合董祀、蔡文姬姻缘，尤显曹操的亲切热情、通情达理和平易近人。蔡文姬归汉八年后写成的《重睹芳华》，是对曹操的功德和为人的写照。剧中通过这些描写达到了给曹操翻案的目的。
《蔡文姬》是一首感人肺腑的抒情长诗。无论是人物塑造，剧情发展，人物对话都有着浓郁的诗的意境。作者把《胡笳十八拍》作为贯穿全剧的一条线索，使剧本显得气势雄浑，诗意盎然。尤其是长安郊外一章，蔡文姬抚琴弹唱《胡笳第十四拍》，尽抒心中的不平，使舞台氛围与人感情完全融为一体，有着强烈的艺术效果。