关于自然、社会和人类思维发展的最一般规律的科学。马克思主义哲学的重要组成部分，它同历史唯物主义一起构成无产阶级世界观和方法论的科学体系。马克思和恩格斯创立于19世纪40年代。马克思、恩格斯逝世以后，列宁、斯大林、毛泽东等对这一学说的传播和发展作出了卓越的贡献。

辩证唯物主义第一次明确提出并论证了思维和存在的关系问题是哲学的基本问题，指出对于思维和存在何者为第一性问题的不同回答，归根到底把哲学家们区分为唯物主义和唯心主义两大阵营。这即是哲学的党性原则。辩证唯物主义认为，唯物主义哲学的发展已经历了三个大的阶段，即古代朴素的唯物主义、近代形而上学唯物主义和辩证唯物主义。辩证唯物主义把唯物论和辩证法有机地统一起来，并使之贯彻到底，对自然知识、社会知识和思维知识作出了科学总结和概括，从而引起了哲学史上的一场伟大变革。辩证唯物主义强调世界的物质统一性，认为世界的本原、本质是物质的，世界真正的统一性在于它的物质性。这是唯物主义理论系统的基石。它指出：物质是标志客观实在的哲学范畴，运动是物质的根本属性，时间和空间是运动着的物质的存在形式。整个物质世界按照它本身所固有的规律运动、变化和发展着。意识是物质世界发展到一定阶段的产物。它是高度组织起来的严密复杂的物质系统即人脑的机能，是客观存在的反映。因此，它主张物质第一性，意识第二性；物质决定意识，意识反作用于物质。物质的决定作用和意识的能动作用是辩证统一的。现代天文学、基本粒子学说、相对论、脑科学以及人工智能的发展，进一步论证和丰富了辩证唯物主义的物质观。

唯物辩证法是辩证唯物主义不可分割的组成部分。它是关于联系和发展的学说，由一系列普遍规律和范畴所构成。它认为，事物是普遍联系的，世界就是一个相互联系的统一整体；世界是永恒发展的，发展的实质是新事物的产生和旧事物的灭亡，是事物的质变和飞跃。新事物的成长是不可战胜的。唯物辩证法揭示了事物的质量互变、对立统一、否定之否定等普遍规律。其中，对立统一规律是辩证法的实质与核心。它认为，任何事物内部都存在着矛盾的两个方面，矛盾的同一性和斗争性相结合是推动事物发展的动力和泉源，矛盾即事物、即过程、即世界。质量互变规律证明，一切事物都有质和量，两者的统一构成度。事物的发展总是由量变到质变、再到新的量变的过程。量变是质变的准备，质变是量变的结果。否定之否定规律则揭示了事物发展过程的前进性和曲折性的统一。事物经过肯定——否定——否定之否定三个阶段两度否定，仿佛是向旧事物的回复，实质是进入了高一级的发展阶段。此外，唯物辩证法还论述了原因和结果、必然和偶然、可能和现实、内容和形式、现象和本质等诸成对范畴的辩证关系及其在社会实践中的意义。

辩证唯物主义的认识论，是能动的革命的反映论。它强调实践是认识的基础，生活、实践的观点应当是认识论的首要的和基本的观点。它指出，实践是认识的来源，是认识发展的动力，是认识的最终目的，是检验认识的真理性的唯一标准。辩证唯物主义的认识论揭示了认识过程的辩证法。它认为，认识自实践始，有两个不同质的发展阶段，即感性认识和理性认识。理性认识依赖于感性认识，感性认识有待于发展为理性认识。从感性认识上升为理性认识，这是认识发展过程的第一次飞跃；从理性认识再回到实践，这是认识发展过程的第二次飞跃；实践、认识、再实践、再认识，循环往复，不断发展，这是认识发展的总公式。辩证唯物主义认识论还包括它的真理观。它认为，真理是人们对客观事物及其规律的正确反映。凡真理都是客观真理。同时，任何真理又都是绝对真理和相对真理的统一。绝对真理存在于相对真理之中，无数相对真理之总和构成绝对真理。真理同谬误相比较而存在、相斗争而发展。辩证唯物主义认识论的真正意义就在教导人们探求真理、修正错误，为真理而斗争。

辩证唯物主义已内在的包含历史唯物主义，是马克思主义全部学说的理论基础。它同各种形形色色的唯心主义是根本对立的；同先前一切旧唯物主义学说有本质区别。辩证唯物主义的产生使无产阶级获得了伟大的认识工具，是无产阶级政党制定路线、方针、政策和战略、策略的科学依据；它为社会科学、特别是自然科学的发展提供了基本的理论和方法，成为广大革命人民认识世界和改造世界的强大思想武器。