谭嗣同是中国近代资产阶级改良派的政治家、哲学家。他的哲学思想集中地表现在《仁学》里边。其著作编入《谭嗣同全集》。哲学著作有《仁学》、《思篇》、《报贝元征》和《以太说》等。

谭嗣同在哲学上继承了王夫之的“道”在“器”中，“无其器则无其道”的思想，认为“道，用也；器，体也。体立而用行，器存而道不亡”，“器既变，道安得独不变”(《报贝元征》)，这是唯物主义观点。还提出“仁”的思想，认为“仁”“为天地万物之源，故唯心，故唯识”、“仁以通为第一义；以太也，电也，心力也，皆指出所以通之具。”(《仁学》)指出“仁”是通之本，“以太”、“电”、“心力”是通之用。但还认为“夫仁，以太之用，而天地万物由之以生，由之以通。”又把“仁”说成是“以太”的作用。所谓“以太”，就是“遍法界、虚空界、众生界，有至大至精微，无所不胶粘，不贯洽，不筦络，而充满之一物焉。……无以名之，名之曰‘以太’。”(同上)他把西方自然科学的“以太”说同中国传统哲学结合起来，认为“以太”(“仁”)是产生天地万物的根源。在发展观上，提出“天地以日新，生物无一瞬不新”(《上欧阳瓣彊师书》)。这种“日新”说，肯定了事物是不断发展变化的。认为体貌颜色，日日代变，晨起而观，人无一日同。“日日生者，实日日死也。天曰生生，性曰存存，继继承承，运以不停”(同上)。指出事物只有通过异同攻取，异同生克的矛盾斗争，才能“日新”变化，以生以成，以死以毁。“天不新，何以生?地不新，何以运行?日月不新，何以光明?四时不新，何以寒暑发敛之迭更?草木不新，丰缛者歇矣?”(同上)在论述“日新”变化时，还主张“辨对待”和“破对待”，这些都反映了他的辩证法思想。在认识论上，提出“轻体魄，重灵魂”的主张。说“吾贵知，不贵行也。”(同上)认为“知”是灵魂之事，“行”是体魄之事。体魄一旦死亡，而灵魂却能独立存在，这颠倒了物质与精神的关系，是一种唯心主义的认识论。在社会历史观上，认为历史是发展的，反对当时顽固派宣扬的“好古”思想，说“彼方诩于人曰‘好古’，是又大惑也已”，“古而可好，又何必为今之人哉?”(同上)同时提出“好新”的主张，认为只有“好新”才能兴盛，“好古”则必然衰亡。认为中国动辄援古制，死亡之在眉睫，强调要以“好新”代替“好古”。还批判了封建纲常名教的思想，认为“三纲五常”的伦理道德，既非“天命”，又非“天理”，是上以制其下的“网罗”，“君以名桎臣，官以名轭民，父以名压子，夫以名困妻，兄弟朋友各挟一名以相抗”，“数千年来，三纲五伦之惨祸烈毒，由是酷焉矣”(同上)。他提出要冲决一切“网罗”，充满了向封建旧传统观念的战斗精神。这对清末思想影响很大。