西汉初年，统治阶阶内部争夺最高统治权的斗争。公元前202年，刘邦即位，封吕雉为皇后，即吕后。吕后此时开始参预政治活动。公元前195年，刘邦卒。惠帝即位，年龄尚幼，吕后临朝称制，把持朝政。先后害死赵王如意和戚夫人。置刘邦所约定“非刘氏而王，天下共击之”的盟誓不顾，分封诸吕子弟为王。令吕台和吕产分领南北军，控制了卫戍京师的军队。接连杀掉刘邦另外两子，进一步排除刘氏势力。在朝廷安插亲信审食其为左丞相，“号命一出太后”，吕后成为实际上的皇帝。但忠于刘氏的元老重臣和分封各地的刘氏诸王，仍拥有强大势力。吕后死后，汉朝庭内刘氏和吕氏集团，为夺取最高统治权，斗争激烈。齐王刘襄先起兵“诛诸吕”。相国吕产遣将军灌婴率兵迎击。灌婴于荣阳停兵不进，反与齐王联合，共谋讨伐诸吕。诸吕乘机作乱，欲公开取刘氏而代之。已被解除兵权的太尉周勃，乘诸吕尚未起事，先夺诸吕掌握的兵权，杀吕产，捕吕禄。又遣人尽诛诸吕男女少长。迎代王刘恒为帝，是为汉文帝。汉朝廷大权又重返刘氏集团手中。作深入了解，可参看《汉书·高后纪》和《汉书·周勃传》。