《诗大序》是汉代儒家学者对先秦儒家文艺思想的总结。汉代基本上是儒家思想占统治地位，儒家思想独据学术阵地，《诗》被奉为经典，因称《诗经》。汉人解释《诗经》有齐、鲁、韩、毛“四家诗说”。到了东汉时代，郑玄为毛诗作笺注而使毛诗得以广为流传，其它三家则渐次湮灭无闻。毛诗有大序和小序之分。位于全书之前，论述原理法则的部分称为《大序》；而在各篇之首，提示诗歌本事和意旨的称为《小序》。大序比较粗略的总结了先秦的文学理论，有一定的理论价值，从中可以看到诗歌由政治性的文献向个人抒情之作的历史演化过程。关于诗大序的作者，历来众说纷纭，莫衷一是，比较有影响的就有十六种说法。唐韩愈在《诗之序议》中说：“察夫诗序，其汉之学者欲显立其传，因借之子夏，故其序大国详，小国略，斯可见矣。”今人多同意其说，认为是汉代儒家学派的学者所作。《诗大序》的内容是比较丰富的，对于诗的意义，《诗大序》说：“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。”这个定义指出了诗的基本特征，即诗是“情”和“志”的外化形式，诗的内容和形式都是为表现“情志”的。“情”和“志”是融为一体的，这也便是“诗言志”。其次是《诗大序》进一步明确提出了诗的“教化说”：“风，风也，教也，风以动之，教以化之。”又说：“上以风化下，下以风刺上，主文而谲谏，言之者不罪，闻之者足戒，故曰风。”主张诗是用以维护封建统治的工具，这对后代的影响是很大的。总的来说，《诗大序》所阐述的主张基本上是以明显的为封建统治阶级服务的功利目的为前提的，而且在具体的分析解说中又处处可见其形而上学，牵强附会，指鹿为马等错误之处，这是为其写作目的所决定的。