【介绍】：
字晋卿，号玉泉，法号湛然居士。元初杰出的政治家。他出生在完全汉化的契丹贵族地主阶级家庭，辽东丹王耶律倍的后裔。十三岁开始学诗习书，十七岁初试进士，二十四岁做开州同知。后仕蒙古成吉思汗、窝阔台时期近三十年，官至中书令。对汉学、小学、经学、历史、地理、天文律历、音乐、数术、医卜等所有汉文化皆潜心研讨。有《湛然居士集》传世。
耶律楚材极力崇拜孔孟仁义之道，并立志以此改革社会。太祖十年(1215)，成吉思汗攻下燕京，耶律楚材被召见受到赏识。这次会面成为他政治活动的重要转机。然而太祖时期并没有更大发挥他的政治作为。窝阔台汗时，蒙古征服者进入了一个远比自身先进的中原地区。要顺利地统治以汉族为主的各民族人民是十分困难的。在倾向汉化的蒙古君主窝阔台麾下，耶律楚材积极推行着“汉法”，对蒙古社会政治、军事、经济、文化实行了一系列改革。在政治上，为改变蒙古诸王裂土分民的旧规向窝阔台建议：裂土分民不如多以金帛与之。用朝廷置官吏所收贡赋年年颁赐。把地方的征税权收归到中央。窝阔台二年(1230)又建议制定军、民、财分治的中央集权制度，地方长吏专理民事，万户府总军政、课税所掌钱谷。使其各自分权不相摄。改变蒙古王公贵族任意处置犯人传统的习惯法，为申奏待报后行刑。劝亲王察合台行君臣礼。此外还努力改变蒙古的屠城的军事旧制。窝阔台四年(1232)，在即将攻克汴京预行屠戮时，因耶律楚材极力劝止成功，使全城一百四十七万人口免于死难。在经济上，反对蒙古王公贵族以汉地为牧场的落后经营方式，极力主张建立一套赋税制度。在耶律楚材提出“奏括户口”的基础上，经过两年的准备，窝阔台八年(1236)行新制：户税，每两户征丝一斤交官为国用，每五户税丝一斤交受封主，诸王不得擅自征收；地税，上田每亩三升，中田二升半，下田二升，水田五升；商税，征三十分之一，定盐价银一两四十斤。次年又提出“务农桑”的建议。他说：天下虽得之马上，而不可以马上治。窝阔台四年，封孔子后裔孔元措为“衍圣公”；次年修孔庙；召名儒译九经进宫讲道；在燕京设编修所，在平阳设经籍所，释放汉儒奴隶。窝阔台九年(1237)用儒选士，复科举制，八月分三科试诸路儒士，得儒士四千三十余人，其中被俘儒生占四分之一。窝阔台汗晚期，色目商人集团以巨金承包朝廷定额课税，耶律楚材得不到窝阔台的支持，在乃马真后等人的迫害下怀愤死去。
耶律楚材推行的一系列政策在一定程度上缓和了民族矛盾，有利于恢复元初破坏了的社会生产。研究耶律楚材主要参阅《元史·耶律楚材传》。近年来也有论文问世。