大陆军总司令华盛顿、《独立宣言》起草人杰斐逊和外交家富兰克林在美国独立战争中，做出了卓越的贡献，被称为美国开国三杰。1732年2月22日，乔治·华盛顿(1732－1799)出生于弗吉尼亚州一个种植园主的家庭。二十一岁时已是一个拥有八千英亩土地、近三百名黑奴的大种植园主，担任了弗吉尼亚民兵少校副官长，不久后又升为民兵总司令。华盛顿虽然一直受到英国当局的青睐，但英国的政策打击了包括他本人在内的种植园主利益，使他对英国殖民政策越来越感到不满。特别是1763年英王宣布霸占西部自由土地，强征各种捐税，使殖民地人民深受其害。华盛顿和群众一起参加抗税斗争和抵制英货运动。1774年9月，他身着戎装出席了第一届大陆会议。1775年5月被第二届大陆会议任命为大陆军总司令。华盛顿充分发挥了他的智慧和才干，把自愿集合而来的民兵，训练成纪律严明、战斗有方的劲旅，不骄不馁地指挥了这支部队打了六年的人民战争，终于迫使敌人放下了武器。华盛顿赢得了人民的信任，1789年被选为美国第一任总统，1793年又连选连任。1797年告老还乡，1799年12月14日病故。

托马斯·杰斐逊(1743－1826)也是弗吉尼亚的大种植园主，但在启蒙主义的思想影响下变成为资产阶级民主主义者。1774年他写的第一篇政论《英属美洲权利概述》，对英国殖民当局的罪行做了深刻的揭露，并号召人民起来反抗英国的殖民统治。独立战争开始后，杰斐逊作为弗吉尼亚州的代表出席了第二届大陆会议，成为这一届会议中最进步的革命派。1776年6月被推选为《独立宣言》五人起草小组的执笔人。杰斐逊把自己关在一栋小楼里，从6月11日到28日，用了两周多时间，完成了《独立宣言》的初稿。1776年7月4日，大陆会议以压倒多数通过了这个宣言。杰斐逊的一生曾为美国资产阶级做过许多事情，担任过弗吉尼亚州长、驻法公使、国务卿、副总统和总统等重要职务。但他自认为一生中最重要的贡献莫过于起草了《独立宣言》。1826年7月4日，恰在这个宣言发表五十周年的日子里，杰斐逊病逝在他的故乡。

本杰明·富兰克林(1706－1790)出生于波士顿一个手工业者家庭。家境虽贫寒，却勤奋好学，自学成才，早在独立战争前就已是誉满欧美的电学博士。独立战争的枪声打响以后，他把自己的才能、精力和家产都献给了美国的独立事业。特别是他被大陆会议委派为外交特使出访欧洲之后，充分发挥了外交官才能。首先赢得了法国社会舆论对美国的同情和支持，搞到了大批军火，解决了战争急需；争取到了法国远征军赴美参战，以及西班牙、荷兰对英宣战；以俄国为首的其它欧洲国家宣布武装中立。这就使英国空前孤立，为美国独立战争的胜利创造了极为有利的国际条件。独立战争结束后，他又作为美国代表赴巴黎同英国谈判，迫使英国承认了美国的独立。这时富兰克林虽近八十高龄，还连任三年宾州州长，带病参加美国宪法制定工作。1790年4月17日在费城与世长辞。